И Мели умница, понимает с полувзгляда.

— Претензий нет, но… — Она мнётся. — Если можно, я бы переселилась в другую комнату.

— Понимаю вас, — кивает ректор. — Сейчас такой возможности нет. Но, если появится, я приму вашу просьбу к сведению.

— Хорошо, — вздыхает Мели и слегка поводит плечами, как будто ей зябко.

Впервые задумываюсь, что кому-то рядом с моей подругой детства может быть некомфортно. Вспоминаю взгляд Кайры, направленный на Мели, нехороший взгляд. Придётся с Кайрой поговорить всерьёз. Мы же с детства дружны, неужели не поймёт?

— В таком случае вы свободны, мисс Ларсен, — говорит ректор. — Все остальные вопросы будет решать ваш новый куратор.

И я понимаю, что сейчас Мели уйдёт.

— Вечером после ужина на полигоне, — коротко заявляет Айленгор.

И я выдыхаю.

Далеко не уйдёт.

— Вы тоже свободны, магистр.

Остаюсь в кабинете. Меня явно ждёт приватный разговор.

Ректор поднимается из-за стола и подходит к окну. Терпеливо жду, созерцая ректорскую спину.

— Вы должны понимать, Кестер, что лорд Варгус хоть и вёл себя неадекватно, но…

— … это потому, что он до сих пор печётся обо мне, словно я маленький ребёнок.

— Рад, что вы это понимаете.

Ректор поворачивается лицом ко мне.

— Он до сих пор считает себя виноватым в гибели вашего отца, хотя мы провели расследование, и его вины там не было. Он, действительно, передал Адриану Алистеру всю имевшуюся у него силу. Потом года два ему пришлось восстанавливаться. Но он до сих пор не может себе простить, что остался жив, в то время как его брат и ваш отец сгинул в разломе. Поэтому вы являетесь для него смыслом жизни.

— Я знаю это, господин ректор.

— Отлично, но это не всё. На вашем месте я бы поговорил с вашей невестой. Не хотелось бы, чтобы вся эта история разошлась по Академии.

Опять это слово «невеста». Впервые думаю о подруге детства с неприязнью.

Но бить себя кулаками в грудь и уверять, что с Кайрой мы всего лишь друзья, не буду. Да и Мели не скажу, раз не поверила с первого раза. Ей полезно поревновать.

Но ректор продолжает:

— Ваша невеста видимо приревновала. Не удивлён. Одно дело, когда напарниками становятся мужчины, и совсем другое, когда рядом с вами теперь постоянно будет симпатичная девушка, пусть и не подходящая вам по статусу. Объясните ей, что боевая привязка ничего общего не имеет с личными отношениями.

— Я разберусь, — резко отвечаю я.

Слишком резко для разговора с ректором Академии, но обсуждать Мели я ни с кем не намерен.

Наконец ректор считает все вопросы улаженными, и я покидаю его кабинет.

Выхожу из административного здания и, к своему удивлению, вижу сидящую на скамейке Мели.

— Ты уже передумала? — Я добавляю в голос бархатных нот, которые, опыт имеется, действуют на девушек безотказно.

Но, похоже, не на эту.

— Не дождёшься, — огрызается она к великой моей досаде и тут же переходит на сухой деловой тон. — Просто, раз мы теперь напарники, я должна тебе кое-что рассказать. Не знаю, поверишь ты или нет.

Через несколько секунд её торопливого рассказа о подслушанном в библиотеке разговоре я забываю обо всём.

— Ты уверена? — задаю я глупый вопрос.

Спрашиваю не потому, что не верю. А от шока. Дядя знает, как я отношусь к запретным зельям.

Мели фыркает.

— У меня всё нормально со слухом.

— Ещё что-то?

— Помнишь я попросила тебя налить мне в столовой такой же напиток, как у тебя?

И я выслушиваю новый виток истории. Кайра всё-таки послушалась дядю и сделала это.

— Почему ты не рассказала об этом, когда тебя обвинили?

— А кто бы мне поверил? К тому же лорд Варгус сразу сделал ход, заявив, что я могу попытаться свалить всё на твою… Кайру. Я боялась только одного, что могли для верности что-нибудь подлить раньше или позже. Тогда бы я потребовала проверки на артефакте истины.

Согнутым указательным пальцем касаюсь подбородка Мели, заставляю её посмотреть мне прямо в лицо. Не потому, что я усомнился. Наоборот. Я хочу увидеть глаза человека, которому можно доверять.

— Почему ты решила мне помочь? Я знаю тебя всего три дня. А люди, которые были со мной с самого детства, которых я считал самыми близкими…

Замолкаю, потому что в голове не укладывается. Во взгляде Мели появляется сочувствие.

Не могу удержаться, провожу подушечкой большого пальца по щеке. Мели хмурится и отводит в сторону мою руку, но продолжает твёрдо смотреть мне в глаза:

— Ты же сказал, что против этих зелий. И рассказал почему. Возможно, я зря вмешалась, и на самом деле твой дядя хотел как лучше, и Кайра тоже.