— Да-да, понятно. Они напарники. А что случилось?

— Вот зря ты меня торопишь. Не напарники они были. Напарником Адриана Алистера был Алекс Тейлор.

— Ты что-то путаешь, Стейша.

— Ну если ты так считаешь, — тянет лекарка и смотрит на меня хитрыми глазами, — то я могу и не рассказывать.

— Извини, я слушаю, конечно, — оглядываясь на дверь, тороплю я её.

Кестер там уже, наверное, сердится. Ничего, подождёт.

— Так вот, — продолжает Стейша, — этот лорд просто родственник Алистера, а напарником был именно заражённый — Алекс Тейлор. Ох, и красивый был парень, все девки по нему вздыхали. Одна целительница особенно.

Вот уж не самое важное, кем был напарник, но сама по себе история меня очень встревожила. Как так могло быть, что напарником отца Кестера считают лорда Варгуса, если таковым был некий Алекс Тейлор?

Но Стейша уже улетела в свои воспоминания.

— Он потом долго в лазарете у нас лежал. — Она горестно вздыхает. — Магии почти не осталось. А та целительница от него не отходила. А после, когда стало ясно, что магия и не вернётся, они уехали вместе.

Стейша смахивает слезу, и это так неожиданно.

— Глаза синю-ю-ющие были у Алекса, как летнее небо, — печально добавляет она. — Ты не подумай чего. Знаю, что сама я из простых, мне на таких, как Тейлор, и смотреть-то не положено. Но кто ж запретит любоваться? У тебя, кстати, такой же цвет глаз, только разрез другой. Ещё при первой встрече об этом подумала.

Вот не до цвета глаз сейчас. Я поражена её словами: получается, вторичная привязка всё-таки возможна. И отец Кестера получил потом другого напарника — лорда Варгуса. Меня окатывает холодом. Если подобное случилось один раз, значит может произойти и во второй. И лорд Варгус с его желанием от меня избавиться вполне может подыскать мне замену.

И почему бы ему не найти Кестеру нового напарника, скажем, при помощи зелья?

— Мели, — раздаётся из коридора недовольный голос Кестера. — Ты помнишь, что я тебя жду?

— Иди, девочка. — Стейша улыбается каким-то своим мыслям. — У меня ещё много работы. Основное я тебе вроде рассказала.

— Иду, — громко говорю я и торопливым шёпотом спрашиваю лекарку: — Погоди, а сущность демоническую нашли? Я слышала, что первое время, когда эта тварь сбежала, мясо на кухне пропадало.

— Ой, верь больше, чего только ни придумают, чтобы воровство оправдать. Нет, не нашли.

— И никаких предположений?

— Кто ж его знает?

Ладно, будет у меня ещё время расспросить Стейшу во всех подробностях.

Кестер встречает меня насупленным взглядом.

— Сейчас ты идёшь обедать, — заявляет он приказным тоном. — Я распорядился, чтобы тебе оставили еду. Причём съешь всё, что я заказал.

— Я не голодная, — протестую я из непонятной мне самой вредности.

Мой живот протестует громким урчанием.

— Я так и понял, — усмехается Кестер. — Идём.

Внутри меня разрастается протест. Слишком уж сильно изменилось поведение Кестера после привязки. Я понимаю, что ему нелегко сейчас и всё такое, но командовать мной необязательно. И позже я ему обязательно это выскажу, но не сейчас, потому что есть действительно хочется.

Ритуал, магическая проверка, лечение амбала… на всё ушли силы.

Молча иду рядом с Кестером. А он, решив, что я и впредь буду безропотно выполнять всё, что он скажет, заявляет менторским тоном:

— Надеюсь, ты не собиралась всерьёз идти на свидание с Гором?

Ну вот тут у меня начинает подгорать.

— А что не так? — с вызовом спрашиваю я. — Он всего лишь хотел показать мне город. Я не была нигде дальше Реана.

— Мели!

В голосе Кестера появляются низкие вибрирующие ноты, от которых внутри меня всё вздрагивает и сжимается.

— Ты правда не понимаешь, что у тебя теперь не будет времени на развлечения? Тебе придётся экстерном осваивать четыре курса боёвки.

Меня начинает грызть совесть. Я опять его неправильно поняла: заподозрила в глупой ревности, а его на самом деле волнуют наши совместные тренировки.

Иду на попятный.

— Да не собиралась я никуда, — примирительно говорю я, но тут же на всякий случай обозначаю границы: — И я сама умею говорить нет. Я отказалась ещё до твоего появления. Так что не надо принимать решения за меня.

Кестер бросает на меня странный взгляд. Челюсти его плотно сжаты. На скулах ходят желваки. Да что ещё ему не так?