— Нет, Мели. Не лучше. Я же говорил тебе о возможных последствиях. Если связь разорвётся в момент опасности, то это может закончиться плохо для обоих.

— Но Фергус в любом случае опытнее и надёжнее меня.

— Болт от меня там, в переулке, отвела ты.

— Я до сих пор в этом не уверена. Что если тот бандит просто промахнулся?

— Зато я уверен. От зелья меня тоже защитила ты.

Некоторое время мы стоим в неловком молчании. А потом я говорю:

— Спасибо… напарник.

Мели бросает на меня недоверчивый взгляд.

— Пожалуйста. Я пойду.

Смотрю вслед девчонке, которая за три дня успела перевернуть мой мир. И, только когда она скрывается за поворотом, задумываюсь.

Стоит ли идти выяснять у дяди, зачем он всё это затеял?

— Спасибо… напарник, — говорит Кестер.

И я чувствую странное разочарование.

Он сделал так, как я настаивала. Всё правильно. Но почему же тогда становится холодно? Иду по аллее, чувствуя его взгляд. Может, мне, конечно, кажется, и он уже давно развернулся и ушёл, но проверить не решаюсь. Только свернув в боковую аллею, выдыхаю и позволяю себе расслабиться.

Легче не становится. В груди жжёт, в глазах пелена от подступающих слёз, во рту пересохло. Очень хочется облизнуть губы, но боюсь. Я знаю, какой вкус на них остался. Помню, какой был после того первого поцелуя.

Где-то очень глубоко внутри шевелится мысль о том, что на этот раз всё было по-настоящему. И тут же на смену ей приходит другая, более трезвая: тем хуже. На таких, как я, аристократы в любом случае не женятся. И сам Кестер это должен понимать не хуже меня.

Тем более что он сам только что назвал дядю и Кайру своими самыми близкими людьми.

Ну и что, что они пытались подлить ему зелье? Из добрых же побуждений. Простит он свою Кайру. Ну а если даже и не простит, то найдёт себе более достойную девушку из своего круга.

Так о чём я переживаю? Есть кое-что поважнее, о чём стоит подумать.

Что меня теперь ждёт? Все планы кувырком. Судя по тому, что сказал магистр Айленгор, я привязана к Кестеру боевой магией на всю жизнь. То, что мне дадут возможность учиться и целительству, ничего существенно не изменит. Мне не вернуться в Реан. Мечтам, что, работая в больнице, я накоплю денег на открытие собственного дела и смогу принимать пациентов, уже не дано осуществиться.

Зато появляется шанс сгинуть в разломе или подхватить там какого-нибудь демона.

Резко останавливаюсь при этой мысли.

Клыкастик! Совсем о нём забыла. Мы вчера вроде как договорились с Кестером и Фергусом о том, что попытаемся вытащить опасную сущность из их друга. Но то было вчера. А сегодня всё перевернулось с ног на голову.

Стою столбом, пытаясь понять, что делать дальше, и не сразу замечаю, что текущие мимо меня в одном направлении адепты все поголовно оборачиваются, разглядывая меня, и переговариваются между собой. Я перестала быть невидимкой.

Сейчас обеденное время, и они все идут в столовую. А куда иду я?

После утренних событий вся Академия будет на меня глазеть. Это уже сейчас происходит. Я даже не знаю, за какой стол мне теперь садиться и что отвечать на вопросы, которые непременно будут.

«Ну его, этот обед, — трусливо думаю я. — До ужина как-нибудь потерплю».

И действительно, чувства голода нет. Я сегодня за завтраком съела больше, чем нам в приюте давали за два-три дня.

До ужина и до встречи на полигоне ещё полдня. На целительском факультете меня никто не ждёт, расписание боевого я пока не знаю. Сидеть в своей комнате, переваривая события сегодняшнего дня, — последнее дело: сама себя сожру.

А вот помочь Стейше в лазарете было бы неплохо. Может, и про клыкастика что-нибудь узнаю.

И я сворачиваю на аллею, ведущую в сторону лазарета. Здесь пусто. Лазарет находится в стороне от самых коротких путей, между учебными корпусами и столовой.

Ускоряю шаг, радуясь правильно принятому решению. Когда работаешь, не до тяжёлых мыслей. На очередном повороте на скорости врезаюсь в уже знакомую фигуру. И в первый момент ощущение, что меня перебросило в позавчерашний день.

Передо мной лорд Варгус. И его пальцы болезненно смыкаются на моём запястье.

— Маргова хрень! — вырывается у меня при виде дяди Кестера. — Вы теперь всегда за мной будете следить?

— Я теперь всегда буду за тобой следить, — многообещающе ухмыляется лорд. — Я всё равно докопаюсь до истины, как ты это провернула. Рано или поздно окажешься за решёткой. Не сомневайся, я могу это обеспечить. Не представляешь себе, какие у меня связи при дворе. Ты такая же, как твой…

Я перестаю дышать, боясь спугнуть лорда, который сейчас на грани того, чтобы проговориться о чём-то важном для меня. Но он сам останавливается и отпускает мою руку.