— Так кто будет решать: я или ты? Ты сам себе противоречишь…

— Нисколько. Решай, как и что ему сообщить, но невесты у него больше нет.

— Кес! — Я просто задыхаюсь от возмущения. — Тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя нагло?

— Ты первая.

Мне кажется или он вкладывает в эти слова двойной смысл? И он тут же подтверждает мою догадку. — Других у меня не было.

Отвожу глаза и бормочу:

— Я не готова сейчас ответить.

— Я и не тороплю.

В голосе Кестера я чувствую улыбку и понимаю, что на самом деле я уже сдала все позиции, слишком быстро.

Не торопит он. Но я-то помню, что мне втолковывали мои приютские друзья. «У нас, у мужчин, всё проще… не будь дурочкой и не стань лёгкой добычей».

Отворачиваюсь, и мы молча направляемся к столовой.

Уже внутри, когда мы оказываемся в толпе студентов и нас притискивает друг к другу, Кестер наклоняется к самому моему уху и, обжигая его горячим дыханием, спрашивает:

— Могу я девушку, которая мне очень нравится, сегодня вечером пригласить в кафе?

Мурашки сбегают по шее вниз и разбегаются по телу табунами. Всё ведь очень прилично. Другие девушки ходят в кафе.

Ответить я не успеваю. Из глубины столовой раздаётся девичий визг, а затем чей-то крик:

— Он взбесился!

Я с ужасом думаю о Сажике. Я попросила Анариэль на всякий случай не выпускать его из моей комнаты. Сначала мне нужно переговорить с магистрами. Но если Сажик — это всего лишь кот и его можно запереть, то едва ли простые двери в состоянии удержать Клыкастика.

Однако я ошибаюсь.

Над моей головой пролетает какой-то фрукт, врезается в стену и буквально взрывается, разбрызгивая жёлтую сочную мякоть.

К счастью, до меня сладкие капли не долетают. Всё достаётся другим.

Засмотревшись на след размазанного по стене манго, я не замечаю более серьёзной опасности.

— Мели, — рычит Кестер. — Внимание.

Я поворачиваюсь и в самый последний момент успеваю заметить, как летящий мне в голову металлический поднос расплющивается о невидимую преграду.

— Кес! — вырывается у меня.

— Ты боец или на прогулку вышла? — наставническим тоном рявкает Кестер.

Он ввинчивается в разбегающуюся толпу в том направлении, откуда летят уже новые снаряды. А летят они, судя по направлению, из главного обеденного зала.

Ну, вообще-то, я завтракать шла, а не уворачиваться от разлетающейся еды. Но что-то её слишком много, и не там, где надо.

Нет, клыкастик такое устроить точно не мог. Тут, судя по обилию летящих предметов, кто-то многорукий.

Рядом взвизгивает какая-то девушка. Бросив в её сторону быстрый взгляд, я узнаю Несси. На её форменной куртке расплывается жирное пятно, а в руках она держит подхваченную куриную ножку.

Так, что там сказал Кестер? «Ты боец или на прогулку вышла?» По идее, щиты ставить — это моя обязанность.

И я решительно бросаюсь вперёд.

Первые шаги даются с трудом, навстречу мне несутся десятки девушек, закупоривая проход в обеденный зал. Препятствие, но вполне преодолимое. Аристократки явно не умеют перемещаться в гуще народа, а меня в своё время научили.

«Перепуганная толпа может снести и раздавить такую мелкую пичугу, как ты», — говорил мне Райди.

И он не только рассказывал. Он показывал, как двигаться в толпе даже среди крупных амбалов.

«Главное — самые первые мгновения. Когда начинается паника, надо успеть выбраться, пока тебя не раздавили. Ловишь поток и, поддаваясь ему, при каждой же возможности понемногу продвигаешься в противоположном направлении — не всегда прямо, иногда зигзагами, но против течения».

Без особых сложностей я лавирую между несущимися мне навстречу девушками. Мельком отмечаю значки на формах: целители, зельевары, бытовики, прорицатели… есть и незнакомые мне обозначения. Я всё-таки в Академии недавно и не всё успела увидеть и понять. Но уж точно никого с боевого факультета.

Поток летящей еды иссякает к тому моменту, как я добираюсь до обеденного зала.

И вот только здесь я вижу адептов боевого факультета. В отличие от меня, они уже сориентировались. И сейчас стоят полукругом, выставив щиты, о которые продолжают разбиваться тарелки и расплющиваться металлические предметы.

Один из парней добавляет в свой щит огня, и прилетевший в него кусок сыра моментально расплавляется, стекая вниз тягучей струйкой.

— Фер, — кричит кто-то. — Не выпендривайся! Не трать лишнее, вдруг эта пакость не одна взбесилась!