Ладжи спросил:

— Рок, с чего ты взял, что стоит ждать нападения?!

— Когда в руках молоток, все вокруг похоже на гвозди. Когда у тебя фура оружия, все вокруг похоже на мишень.

Рок взял у Ладжи свой винчестер, патронов и пошел к полям Тартерос. После прошлого столкновения с Кайдлоном он вернул свое оружие нынешнему хозяину. Слишком уж его образ, еще и с кобурой, в которой на спине винчестер, вызывал в Майдж-сити потаенные страхи. Снова вооружившись, Рок провел границу между спокойными временами и новым адом. Сейчас же «Коготь» рассчитывал применить ружье по инструкции напарника. Выстрел в воздух и страх.

Перед тем, как покинуть Майдж-сити, детектив заглянул к Мадж и взял комплект одежды. Шли десятки лет его жизни то ли на гражданке, то ли службы в полиции. Своего имущества так и не было. Не нажил. Офис целиком принадлежит До, арендует его теперь Ладжи на свои. Еще один фактор давления на Рока. Он знал, что напарник точно не попрекнет и не укажет на то, кто и за что платит. Однако это, как и комплекты одежды, хранящиеся у Валерии и Мадж, чужой офис, его единственная крыша над головой, а теперь и оружие, прежде проданное, чтоб рассчитаться по долгам, — все это не принадлежало ему. После заварушки с Кайдлоном и МифрилГЭС разного рода благодетели не поскупились на награды. С учетом последнего конверта от Нилоса Рок смог точно рассчитаться с долгами. Вопреки мнению других, он никогда не забывал ни цента своих долгов. Впереди должен бы быть свет, но Рок его не видел. Ничего не изменилось. Он и прежде помогал тем, кому нечем платить. Он, как и прежде, живет лишь благодаря другим. Так и шел по улицам крупный мужчина с винчестером, усмехаясь судьбе и вопросу: когда же он плюнет на все окончательно и отправится грабить «Олимп-торн» или Белодревье?

Ладжи разошелся с Роком и приехал домой. Спустился в подвал, где хранилось оружие. Его личное место ненависти и необходимости. Не единожды в год он спускался сюда за автоматическим оружием или чем пострашнее. Приходилось порой брать гранаты или М-16 с подствольным гранатометом. Был здесь и многозарядный дробовик, а к нему, помимо прочего, набор патронов «дыхание дракона». Жуткая напалмовая штука получалась, пусть и лишь выстрелами. Ладжи знал, сколь много ужаса и боли может сотворить подобным, но также помнил и другое. Как порой тот же выстрел из тяжелого или среднего оружия приводил к миру скорее тысячи слов. Такова участь выбравшего стезю полицейского. Его всегда будут испытывать на силу, и лучше порой казаться намного опаснее, чем лить кровь, показывая себя. Ладжи подумал о ночи и взял дробовик с «дыханием дракона». Самое опасное в использовании оружие. Однако есть надежда, что хватит одного выстрела в воздух.

Рок смотрел на закат, когда только дошел до своеобразного КПП, за которым начинались ровные поля цветов. К нему скоро вышел гном, поигрывая в руках молотом:

— Зачем пришел, Рок?

— Воевать. У меня есть мнение, что сегодня здесь будет жарко.

Гном сжал молот:

— Нилос?!

Рок оскалился:

— Кто угодно, а виноватого ты сам назвал.

Гном моргнул, и тут его глаза широко раскрылись:

— Князь решил стравить Тартерос и Нилоса?! Вот паскуда.

Потом сузил взгляд:

— Или не Князь?

Рок молчаливо многозначительно затянулся и указал:

— Я тут буду. Объясни своим — в меня не стрелять и вообще не приставать ко мне. Могу обидеться. И пока я отдыхаю, ты проверь своих. Вдруг у кого карман стал тяжелее.

Рок не стал ждать ответа и пошел к дереву, которое присмотрел. Сел и закурил. Предстояло ждать, и в этом ожидании Рок хотел ошибаться, хотелось, чтобы эта ночь прошла зря. Смотря, как колыхаются цветы, «Коготь» медленно переходил в режим ожидания. Слух постепенно привыкал ко всему вокруг и тщательно запоминал, чтобы вмиг выявить несоответствие. Нюх настраивался через дым сигареты на местные запахи. И лишь взгляд смотрел на цветы, порождая старый вопрос, что болью колыхнул сознание. Зачем мне это все надо?

Ладжи приехал по адресу. Остановился на стоянке и пошел к проходной. Там его встретил мужчина в строгой форме охранника:

— Здравствуйте. Я глава охраны данного пункта сортировки фирмы «Северный Торговый путь» Николай Крамов. Чем могу быть полезен, детектив?

Ладжи улыбнулся:

— Здравствуйте. Можно просто детектив Ладжи. Или даже Ладжи. У моего напарника возникло предчувствие, что эта ночь может быть неспокойной. Я могу осмотреться на территории и убедиться в отсутствии проблем?

Николай бросил взгляд на вверенный ему объект и уточнил:

— У вашего напарника случаем не возникло чуть более точное ощущение, от чего нам ждать беспокойства?

— Нет. Сложно сказать и то, будет что-то или нет.

Николай кивнул и произнес:

— Простите, детектив, я не могу вас пустить без дозволения хозяина. Могу заверить — охрана утроит свою бдительность. Никому неохота войны банд.

Ладжи бросил вскользь, направившись к своей машине:

— Напавший на Нилоса явно не против войны.

Николай слегка словно бы оговорился:

— Мы были бы не в силах такое провернуть. Большая часть наших людей на севере страны.

Ладжи развернул машину, чтобы она оказалась вроде и на стоянке, а в то же время и между подъездной и КПП. Предстояло ждать. Детектив привычно с удобством сел, расслабляя тело. Засада — дело известное. Ладжи уже успел найти свой способ. Легкая полудрема — и проснуться от малейшего несоответствия чего-либо. Это лучше, чем всю ночь смотреть повсюду и замыливать глаз. Посетил неожиданный вопрос. Жалел ли он о том, что перебрался в Майдж-сити? Сложно сказать однозначно. Этот район умудрялся быть всем тем, что так не любил молодой детектив. Вечные компромиссы со злом ради малого добра. И в то же время Ладжи понемногу влюблялся в этот район. Было в нем что-то искреннее. Молодой детектив уже решил было составлять план дальнейшей жизни. Но тут на дороге показалась машина с выключенными фарами и припарковалась недалеко. Следом показалась еще одна. Ладжи полностью проснулся и вздохнул: