— И вот радоваться ли, что Рок прав?

Рок встал. Шли гости. Как же его иногда бесило то, что в свое время уничтожили всю информацию о «Когтях». Теперь при каждой новой встрече с врагами надо им объяснять, что он такое. Хотя... Ладно бы только врагам. Порой и те, кто хорошо знают, на что он способен, спешат надавить ему на больное. Пора провести новичкам урок, почему в Майдж-сити один коп и как он справляется со всем.

Безлунная, беззвездная ночь так хороша для небольшой войны.

Рок достал винчестер и прицелился на слух. Вот там в стороне слышно царапанье маленьких веточек о железо. Он даже способен понять, где именно несут стальную канистру с бензином. Небольшие порывы ветра донесли до Рока и аромат оружейной смазки, с которой он только сегодня встречался. Нажатие на спуск. Выстрел. Первая пуля пробивает канистру. Рок перезаряжает винчестер. Слышит, как уронили канистру. Запах бензина усиливается. Топливо разливается по земле. Выстрел. Искра. Вспыхнуло пламя. Трое парней, что пытаются понять, что делать. В ночи и на почтительном расстоянии у людей нет шансов.

Ночь оглашают еще три выстрела.

Пока Рок не спеша шел к трупам, его нагнала охрана Тартерос, что примчалась с огнетушителями. Детектив указал вперед:

— Можете тушить. Здесь больше врагов нет.

Пока они тушили пожар, Рок осматривал неизвестных. Три мужчины лет по тридцать, крепкого телосложения, отсутствуют какие-либо символы принадлежности к чему-либо. Детектив обратился к охране полей Тартерос:

— Есть машина, водитель и возможность подбросить меня до Мадж?

Они переглянулись, и один безрадостно произнес:

— Сделаем. Нам еще сегодня ждать кого?

Рок криво усмехнулся:

— Сомневаюсь, что провокаторы предсказывали мое вмешательство и готовили план Б. Однако не стоит сильно расслабляться.

***

Ладжи потянулся и быстро размялся за рулем. Когда на стоянку въехал автомобиль, детектив включил фары своего авто и увидел в окнах другой машины неизвестных в масках. Они затормозили. Ладжи открыл дверь и встал рядом со своей машиной:

— Здравствуйте. Предлагаю не провоцировать конфликт. Никому он не принесет пользы.

Тут открылись двери другого авто. Вышли сразу четверо и открыли огонь на поражение. Ладжи мгновенно присел за дверь своей машины. В который раз его спасала бронированная дверь его автомобиля. Детектив взял с сиденья дробовик и пальнул в воздух. Стоянку знатно осветила вспышка пламени. Стрельба прекратилась. Ладжи встал и взял противников на прицел:

— Я в хорошем бронежилете.

Мелькнула мысль: хороший? Его куртка с мифрилом — превосходный бронежилет. Ладжи продолжил:

— И, как видите, предусмотрел вариант перестрелки. Подобрал оружие, которое легко способно обойти защиту. Вернемся к началу. Все еще возможно разойтись миром...

Ему крикнули:

— Страшно, молодой?!

— Мы ведь можем и в голову пальнуть...

— Беги...

Раздались новые выстрелы. Ладжи присел, рыкнув недовольно. Выставил наружу ружье. Выстрел. Блеснуло голубым. Детектив недовольно вспомнил о магический защите и выхватил свой пистолет. «Пустынный орел» — превосходное средство для снятия защит. Обычно такие защиты ставят на машины, и это, вероятно, причина, почему его враги от нее не отходят. Они защищены и могут стрелять в свое удовольствие. Ладжи открыл огонь. Всего три пули — и защита замигала. Четвертая попала в двигатель чужого авто. Стрельба прекратилась, и раздался недовольный вопрос:

— Ты с чего палишь, копченыш?

Ладжи встал в полный рост с ружьем и в третий раз, уже жестко, произнес:

— Повторяю. Я подготовился. Сложите оружие и сдавайтесь. В случае продолжения конфликта вы пострадаете.

Неизвестные переглянулись. Вскинули оружие. Ладжи слегка сменил прицел и выстрелил чуть выше голов противников. Вместо того чтобы стрелять, они прыгнули в стороны от огня. Ладжи отпустил дробовик, который при помощи ремня повис на его плече, и выхватил пистолет. Прицел. Он успел нажать на спуск быстрее противника. Пуля пробила чужую ногу навылет вместе с костью. Ночь огласилась криком. Ладжи взял на прицел следующего:

— Повторяю. Сложить оружие.

В это время третий успел оббежать его машину и приставить свою пушку к голове детектива:

— Доигрался.

Ладжи резко дернул головой в сторону. Удар локтем в чужую челюсть. И, развернувшись, добавил прикладом пистолета в лоб. Следом нацелился в оставшегося на ногах противника:

— Стоять.

Детектив нащупал в кармане наручники и бросил тому, кто был рядом с ним. Сменил оружие. Пистолетом нацелился на лежащего на земле, вскинул ружье на прицел в того, кто оставался на ногах. Приказал: