— Арчи… — отшатнувшись, выдохнула герцогиня.

Я отлично понимала ее чувства, в какой-то степени даже разделяла.

Менталисты… Их опасались все заклинатели — невольный, подспудный страх, таившийся в каждом из нас, передававшийся чуть ли не с кровью, по наследству. От ментального мага ничего невозможно было утаить — он выворачивал душу, вытаскивал на свет самые потаенные мысли и воспоминания. Увы, подобное вмешательство не проходило бесследно. Человек после этого утрачивал собственную личность, никого не узнавал и жил, подчиняясь лишь рефлексам. Недолго. До казни. Потому что подобные методы применяли лишь к самым опасным и злостным преступникам.

Магов, наделенных ментальным даром, в мире было еще меньше, чем артефакторов. Некоторые предпочитали скрывать свои способности, потому что для них существовал лишь один путь — королевская служба. Причем, не самая приятная. Кому понравится всю жизнь копаться в голове других людей? Изучать чужие воспоминания, переживать утраты и потери, разделять страсти, желания и знать, что обрекаешь «жертвы» тем самым на смерть?

— Лорд Рейвен — отличный специалист. К концу ночи на стол его величества лег отчет. Мы с Тайгером и магистром Сейблом получили копии, — продолжал тем временем Айрэн. — Оказалось, тем самым злым «гением», создателем уникальных черных артефактов, вдохновителем и душой мятежа оказался вовсе не Кайт, а его герцогиня. Эдмон был всего лишь ширмой, марионеткой в руках истинного кукловода — Ванессы, но даже перед казнью не признался в этом, до конца выгораживая и защищая жену.

В комнате повисла тишина.

Я взглянула на деда. Губы крепко сжаты, руки стиснуты в кулаки, и лишь глаза сияют гневом и скорбью, резко выделяясь на фоне побледневшего лица. Это ведь из-за леди Кайт погибли мой отец и бабушка Мариэл. Не случись того бунта, может, и мама осталась бы жива, папа обязательно спас бы ее.

— Прав я все-таки, — мрачно выдохнул наконец магистр. — Если уж талант с детства не проявился, растить его потом бессмысленно… Черные артефакторы шли за титулом, за лицом, которым стал именитый, но бесталанный Эдмон, а заправляла всем его молодая супруга. Хотя, надо признаться, у самой Ванессы род тоже древний, более того, артефакторский.

— Хм… Это какой же? — вскинула брови леди Айна.

— Как оказалось, она из Спайдеров*.

— Это те, в гибели которых Сейблов обвиняли?

— Обвиняли, — еще больше нахмурился Гарет. — Только наш род никогда ни с кем не враждовал. Мои предки старались поступать правильно, а в Спайдерах еще пару веков назад тьма сидела. Вот и отослал их прадед нашего короля с глаз подальше. Ходили слухи, что никого из них не осталось, а вот на тебе… выжила одна паучиха. И какую паутину у всех под носом сплела… Да-а-а… Ее бы талант, да в мирное русло. Не по той дорожке пошла. Магическая сила, помноженная на злобу, бесчеловечность, хитрость… Страшная смесь...

— После казни герцога Кайта, его вдову лишили титулов, званий, состояния, но преследовать не стали, — дополнил Айрон, заканчивая историю Ванессы. — Она добровольно подписала все бумаги — от себя и от имени маленького сына, а потом тихо, незаметно исчезла, словно растворилась на просторах королевства вместе с ребенком. Некоторые полагали даже, что они погибли. А оказывается, вдове помог лорд Фокс. Выдал замуж за дальнего родственника, спрятал до поры, до времени, а потом использовал. Вернее, думал, что использует, но, у наследницы Спайдеров, похоже, имелись и собственные планы. Впрочем, их цели идеально сочетались…

Мужчины снова замолчали. Мы с бабушкой и леди Айной тоже молчали, обдумывая услышанное.

Я не питала к Ванессе симпатии, и это еще мягко сказано. Однако в эту минуту… нет, не сочувствовала ей — просто жалела, что все так сложилось. Лишившись мужа, эта женщина жила лишь ради мести: ради нее работала, дышала, сознавала свои жуткие и… невероятно талантливые артефакты.

Подумалось вдруг, что сильная душевная боль… она как веялка, в которую засыпают пшеницу, чтобы отделить зерна от плевел. Так и страдания, терзая людей, показывают миру, кто из них настоящий, а кто так… мусор. Дед потерял не меньше, даже больше, оставшись совсем один, но не впустил в душу тьму. А Ванесса что? Да ничего. Гнилая душа везде одинакова: хоть на севере, хоть у нас в Тираме.

Если уж говорить на чистоту, жаль мне было вовсе не леди Кайт, а ее сына — Коннала. Тяжело остаться сиротой, а быть сиротой при живой матери еще и обидно. Я чувствовала, что он любил ее, иначе не бросился бы останавливать Ванессу, не рисковал бы жизнью, пытаясь отговорить от страшного решения. И мне он, наверняка, хотел рассказать о замыслах матери. Хотел, но не решился… Но даже если так… Значит, для Коннала еще не все потеряно.

— А лорд Беар? Что с ним? Как Фоксу удалось его на свою сторону переманить? — поинтересовалась я, вспоминая, как жених… то есть муж Сайрис поднимался на платформу Волверинов. Шел, не различая дороги, словно его кто-то одурманил.

— Беаром сейчас занимаются королевские целители, и прогнозы у них не утешительные, — поиорщился Айрэн. — Нет, жить он будет, вот только… У Фоксов на службе состоял неучтенный, скрывавшийся людей Тайгера менталист. Дар у него слабый совсем, с Рейвэном не сравнится. Но Раффалу и этого хватило.

— То есть, он не сам?.. — ахнула леди Айна. — Я ведь его мальчиком помню. Тихий такой и не злой.

— Любое ментальное вмешательство влияет на человека. Целители обещают помочь. Со временем Беар восстановится, но, боюсь, магию он утратил навсегда, — тихим эхом отозвался Гарет.