— Прости, ба, — потупилась виновато. Права она, во всем права. — Но… что же теперь делать? – прошептала я.

— Что делать, что делать… — проворчала бабушка и потерла переносицу. — Прежде всего, не попадаться лорду Волфу на глаза, пока я не придумаю, как решить проблему… Если, конечно, не желаешь с ним судьбу соединить. Или… желаешь?

Она взглянула на меня и с подозрением прищурилась.

— Нет-нет-нет… — я яростно замотала головой. — Мне бы такое и в страшном сне не приснилось.

— Почему же, Зои? Или он страшен, как смертный грех? — не унималась ба. Будто испытывала меня.

— Наоборот, красив, умен, богат и пользуется большим успехом у женщин, — призналась я, поскольку врать никогда не умела. Особенно своей единственной родственнице.

Призналась и недовольно скривилась, не понимая, что в собственных же словах так не понравилось. То, что лорд Волф внешне привлекателен, или что половина дам королевства от него без ума?

В любом случае, этот высокопоставленный негодяй мне абсолютно не нужен. Чувства не настоящие, наведенные тоже. Да и я, девчонка из лавки с целительскими зельями, ему совсем не пара.

И вообще… неправильно все это.

— Ладно уж, не стану тебя пытать, хоть и натворила ты дел, Зои, — сжалилась надо мной бабушка. — Ступай, переоденься. Появится у тебя еще повод надеть этот наряд. Иди… А я пока попробую составить зелье отмены.

И не успела я обрадоваться, как бабушка добавила:

— Но наказания тебе не избежать. За то, что невнимательна при варки эликсира была. За то, что темное снадобье из дома вынесла, против человека его использовала. И прежде всего, тебе придется лично отнести отменное зелье привороженному лорду. Когда я его приготовлю. И извиниться. Ясно?

— Угу… — покаянно отозвалась я.

Сама ошиблась — самой и исправлять. Что уж теперь…

Глава 2

Лорд Волф задумчиво улыбался, глядя, как рассеивается странный малиновый туман, и даже не шелохнулся, чтобы его нейтрализовать.

Зачем?

Аромат огнеглазки герцог почувствовал сразу. Этот запах был знаком Айрэну еще с ранней юности, он никогда и ни с чем бы его не перепутал. Огнеглазка входила в состав почти всех известных Волфу приворотных снадобий, а уж их лорд советник на своем веку перепробовал немало.

Куда только девицы, увлеченные им и идеей войти в одну из самых знатных семей страны, не добавляли любовное зелье: в торты, в вино, даже в запеченную с дикой сливой утку. Такие мелочи герцога лишь забавляли и не доставляли особых хлопот, поскольку мало кто знал о родовом иммунитете Волфов. Отравить или навредить здоровью «великих Волков королевства» было очень сложно, приворожить — невозможно. Любой яд, подавляющий волю и ослабляющий разум, на них просто не действовал. А любовное зелье относилось именно к таким средствам.

Но грозная девчонка его позабавила.

Какой напор! Какая страсть и отвага! Не каждая нашла бы в себе смелость высказать ему, королевскому советнику, свое недовольство прямо в лицо. Даже министры робели в разговоре с ним. А эта… Худенькая, воинственная, с огромными серыми глазами, испуганно и одновременно решительно сверкающими из-под совершенно неуместной в этом зале карнавальной маски.

Смешная и какая-то неуловимо притягательная даже в своей неподдельной, безрассудной ярости. Похожая на мелкого пушистого зверька.

Да и способ привлечь его внимание, подойти как можно ближе, а затем приворожить она выбрала совершенно нестандартный. Еще и не напоила, а заставила надышаться. Пожалуй, ни о чем подобном ему ни слышать, ни читать пока не приходилось.

Очень изобретательная малышка.

А эти ее упреки?.. Что за нелепость, право!

Попечительский совет никогда не голосовал против стипендий, не отменял их, да и не мог, поскольку королевское слово нерушимо.

Герцог наклонился, поднимая, брошенный к его ногам листок, который так и остался лежать на полу после поспешного отступления разгневанной обвинительницы в маске. Прочитал и моментально помрачнел. Магически заверенную подпись клерка лорд советник узнал сразу, документ явно был подлинным. Здесь пахло уже не просто огнеглазками — настоящим заговором, значит без расследования не обойтись. Немедленного и самого что ни на есть тщательного…

Волф еще раз пробежал глазами по строчкам.

— Зои Льевр, — медленно, с предвушением, словно пробуя на вкус эти два слова, произнес он. И, несмотря на всю серьезность ситуации, снова чуть заметно улыбнулся.

Теперь он знал имя загадочной незнакомки, и, Хнир побери, оно ей невероятно подходило.

Зайка… Надо же…

Айрэн аккуратно сложил листок, убрал его в карман камзола и нахмурился, наблюдая, как по проходу к нему спешит магистр Боар, лично одобренный его величеством ректор Тирамской королевской академии магии. Маг не самый сильный, зато руководитель неплохой — ответственный, исполнительный, дотошный и всецело преданный престолу.