Герцог никогда еще не видел Карла настолько разгневанным, хотя ситуации случались всякие.

— Вы с этим самым ранением зачем-то упорно лезли в самую гущу событий, полностью опустошив магический резерв. А без магии, друг мой, ни один дар, даже самый мощный, не работает. Вы же все-таки не бог и не бессмертный... Организм лишился защиты, и яд, попав через воздушные потоки на раны, легко проник в кровь. Хорошо, что рядом оказалась ваша невеста. Вот уж поистине отважная и решительная девушка. Я так и сказал леди Айне: если бы не юная госпожа Льевр, неизвестно, чем бы все закончилось.

Стоило Снейку упомянуть о вдовствующей герцогине, и Волф помрачнел еще больше.

Она умудрилась устроить фарс даже из помолвки. А сейчас, когда Айрэн физически не способен вмешаться, у нее тем более руки развязаны.

Леди Айна, при желании, могла отравить жизнь любой, самой опытной и стойкой светской даме. Что уж говорить, о скромной, не закаленной в придворных боях Зои.

— Как бабушка? Сильно лютует? — хмуро поинтересовался герцог, еще раз мысленно подосадовав, что не в состоянии пока подняться и немедленно пойти к Зои.

Хорошо, что Карл здесь. У слуг о подобном не спросишь.

— Ну… во-первых, вашу невесту стережет госпожа Фиона. А она, скажу вам, тот еще дракон в юбке. Не менее страшный, чем ее светлость. Если бы эти уважаемые дамы сошлись в поединке… словесном, разумеется… предсказать исход не взялся бы никто. Они обе друг друга стоят.

Снейк неожиданно усмехнулся, будто вспомнил о чем-то забавном.

— Во-вторых, когда леди Айна узнала об обстоятельствах вашего спасения, о том, кто и чем при этом рисковал, она, мне кажется, слегка поумерила свой пыл. Задумалась, притихла и даже, похоже, прониклась к девушке благодарностью, поскольку прислала ей личную горничную. Хотя… Хнир побери, этих женщин не поймешь. Я могу и ошибаться.

— А Зои?.. Как она?

— Вы меня уже спрашивали об этом, ваша светлость. Раз десять… с тех пор, как очнулись, — хмыкнул Снейк. — С вашей невестой все более-менее в порядке, но магический резерв тоже пуст, словно его кто-то выпил. Или что-то. Вот только, в отличие от вас, госпожа Зои не спорит с целителем, не сопротивляется, не пытается сбежать, а послушно выполняет все назначения… Прошу, ваша светлость, последуйте примеру невесты, не гневите судьбу и начните уже принимать укрепляющие средства. Если желаете вернуться к работе до конца недели.

— До конца недели?! — Волф от негодования даже на постели приподнялся.

— Не меньше! — невозмутимо подтвердил Снейк.

Спокойно увернулся от летящей в него подушки — тем более, что герцог особо не целился, — поднял ее, аккуратно пристроил на ближайший пуф и вышел из спальни.

К Зои, наверное, отправился… А он, Айрэн, так и не видел ее до сих пор. Со вчерашнего вечера. И сколько вопросов ни задавай — все будет мало…

«Ваша невеста — отважная, решительная девушка», — вспомнились ему слова Карла, и внутри разлилось вдруг приятное тепло, словно речь шла не о фиктивной невесте, а о самой что ни на есть настоящей. Истинной.

Зои…

Более противоречивого человека Волфу встречать еще не приходилось. Она будила в нем такие эмоции, о которых он даже не догадывался — до встречи с этой девушкой они спали крепким сном где-то глубоко внутри. Герцог и подумать не мог, что способен на столь сильные чувства.

Вот она дрожит, как маленький пугливый зайчонок, под его строгим взглядом, и у него тут же возникает желание прижать к груди, утешить, успокоить. А в следующую секунду одним колким замечанием, прищуром серых глаз, гордо вскинутой головой доводит его почти до неистовства.

Как в одном человеке могут сочетаться уступчивость и строптивость, робость и отвага, покладистость, мягкость, доброта и острый, язвительный язык?

Да, были моменты, когда Зои Льевр его раздражала, даже бесила, но сейчас герцог злился исключительно на себя. Особенно, когда вспоминал, как волна магии вырвала девушку из его рук, отбросила прочь, а он ничего… абсолютно ничего не мог сделать, чтобы помочь, защитить, уберечь, вынести ее из того хаоса, что творился вокруг.

Никогда в жизни Волф не ощущал себя настолько беспомощным.

А потом, когда искал ее… искал, но не находил, и сердце все больше сбивалось с ритма, разрывалось от странной боли — даже раны беспокоили гораздо меньше.

Если бы он не нашел свою зайчишку…

Айрэн с силой сжал кулаки.

Он обязательно поймает мерзавца, который устроил нападение, и тот ответит за все. За слезы в глазах Зои вчера вечером тоже…

— Милый…

Негромкий мягкий голос прервал его размышления, и, вскинув голову, Волф увидел вошедшую в комнату леди Айну.