Ладно, Хнир с ними, с этими новоявленными заговорщиками.

«Библиотека… Меня ждет библиотека», — мысленно напомнила себе. И настроение моментально улучшилось.

***

После завтрака я забрала у дворецкого оставленные Снейком рекомендации по лечению, немного отдохнула в своей комнате, выпила бабушкину настойку и, как только почувствовала, что силы снова восстановились, попросила Бетти показать, где находится местное книгохранилище.

Его светлость выразил желание «оживить в памяти» истории о родовых артефактах? Отлично! Я была совершенно не против почитать ему вслух. Эта тема меня и саму невероятно интересовала…

Ну, что сказать?

Едва переступив порог, я сразу поняла: столичный особняк лорда советника — самое чудесное место на свете, и я хочу… очень хочу в нем обосноваться. Ненадолго… Месяца на три-четыре. И, желательно, прямо здесь, в этом помещении.

Книжные шкафы от пола до потолка — на двух этажах. Мягкий приглушенный свет. Полуопущенные шторы, оберегающие фолианты от прямых солнечных лучей. Уютные, скрытые от глаз ниши для чтения…

Настоящая сокровищница! Здесь не сверкали золото и бриллианты, зато имелось кое-что более ценное.

А ведь меня уверяли, что библиотека родового поместья Волфов, «еще больше». Хм-м-м… Не знаю, может быть. Но и то, что я сейчас видела, поражало воображение. Его светлость поистине счастливый человек, если он с самого детства имел возможность все это держать в руках, читать, рассматривать, изучать, строить догадки и мечтать обо всем на свете…

— Найдете дорогу обратно, госпожа? — вырвал меня из мира грез вопрос горничной.

— Разумеется. Спасибо, Бетти, — торопливо кивнула я и тут же забыла о своей спутнице.

Там, где были книги, остальное меркло, переставало существовать.

Летописи Волфов нашлись довольно быстро. А потом мое внимание привлек огромный старинный том, на кожаном переплете которого золотились тисненные буквы, складываясь в два слова: «История Алира», и я решила взглянуть — быстро, всего одним глазком. После завтрака к герцогу как раз приехал секретарь с докладом, так что можно было не сомневаться: в ближайшие час или два меня точно никто не хватится.

Нашла уголок поукромнее — чтобы никто не помешал, села, открыла книгу и… пропала, с головой погрузившись в увлекательные истории. Рассматривая яркие, красочные гравюры, изобилующие деталями и подробностями…

Я так увлеклась, что абсолютно перестала следить за временем, даже не заметила, как над высоким потолком зажглись магические светильники.

Опомнилась, лишь когда библиотечную тишину разбил встревоженный оклик:

— Госпожа… Госпожа Зои… Да где же вы?

В громком, отрывистом голосе звенела паника.

— Здесь, — откликнулась рассеянно.

Послышались быстрые шаги, и за книжный шкаф в самом конце длинного ряда, где на ступеньке передвижной лестницы сидела я, протиснулась Бетти. Оглядела меня, беспомощно всплеснула руками.

— Госпожа Зои! Вот вы где… Его светлость гневается. Слуги с ног сбились, вас ищут…

— Который час?

Я поднялась, только сейчас почувствовав, как затекли руки и ноги.

— Вечереет уже, а вас никак найти не могут.

— Так я здесь… Никуда не выходила...

— Кто же догадается искать по углам, когда в помещении полно диванов и кресел? — качнула головой добродушная Бетти. — Да и сидите вы тихо, как мышка. Я и сама нипочем бы не заметила, если бы не светильники. Горят, стало быть, кто-то есть.

— А лорд Волф… сильно злится? — почему-то шепотом поинтересовалась я.

— Гром и молнии мечет, — закатила глаза служанка. – Ну, идемте. Создатель милостив, авось обойдется.

Ну вот… Кажется, я опять сделала что-то не так, нарушила одно из многочисленных, неизвестных, но очень строгих правил, и меня ждет очередной выговор.

Ладно, что уж теперь: чему быть, того не миновать.

— Только сначала зайдем в зимний сад, — предупредила я горничную.

Поппи, успевший уже обжиться на новом месте — среди цветущих красных азалий, пребывал, судя по всему, в прекрасном настроении. Даже сам пододвинул ко мне один из флакончиков. В другое время я бы удивилась, заподозрила какую-нибудь грандиозную каверзу со стороны предприимчивого духа, но сейчас не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи с герцогом…

— Госпожа, можно я туда не пойду? — взмолилась Бетти, когда до комнаты его светлости оставалось несколько шагов.

Молча кивнула. Сама с удовольствием сбежала бы в выделенную мне комнату. Предпочла бы даже остаться без ужина.

Я замерла на мгновение, успокаивая бешено колотящееся сердце, а затем потянула на себя дверь…

Айрэн стоял у окна, спиной ко входу, но тут же резко обернулся и… наши взгляды встретились. Его глаза, кстати, действительно метали молнии, хотя грома я не услышала.