И кстати, если уж мы заговорили о вестниках гильдии, у меня ведь и второй вопрос имелся.

— В «Магическом обозрении» писали про артефакты, которые использовались во время нападения… Они очень похожи на те, что создавались когда-то черными артефакторами, — пробормотала вполголоса. Как бы между прочим. Невзначай.

Но герцога, разумеется, провести не удалось.

— Похожи, — коротко подтвердил он. — Это все, что я в данный момент могу тебе сказать, Зои. Дело засекречено. Когда расследование закончится, виновные будут арестованы и наказаны, обещаю, мы обо все подробно побеседуем. А пока… Думаю, ты уже поняла, что готовилось свержение династии Леонов. Долго и тщательно.

— Готовилось? А сейчас?

— Сейчас организаторы полагают, что все у них идет по плану. Нам удалось просчитать некоторые из их действий. Единственное, чего мы не ожидали — взрывов на площади…

Волф болезненно поморщился, прикрывая глаза. Даже побледнел, кажется.

— Что случилось? Тебе плохо?

Я соскочила со своего места и бросилась к нему — вернее, к прикроватному столику, на котором стояли пузырьки с лекарствами.

— Потерпи немного… Сейчас найду обезболивающее...

Один глаз его светлости приоткрылся.

— Не думал, что уже изобрели микстуру от чувства вины и угрызений совести. Но ты не сдавайся. Ищи, Зои, — выдохнул он.

Это что же получается? Меня обманули?

— Какой ты… — вскинулась я возмущенно.

— Какой?

Герцог не сводил с меня взгляда. Смотрел пристально, сосредоточенно. Требовательно. Словно искал на моем лице ответы на свои уже вопросы. И усмешка, которая только что играла на его губах, куда-то вдруг пропала.

На мгновение показалось, что между нам снова протянулась ниточка — та самая, что связывала нас на площади. Соединяла в единое целое…

Нет, Зои. Это не твой мужчина и никогда им не будет.

— Притворщик…

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и хотела отойти от кровати, но не успела. Айрэн поймал меня руку, удерживая.

— Уже не лжец, И то хорошо, — фыркнул он. И тут же, спрятав улыбку, поинтересовался преувеличенно серьезно, самым что ни на есть светским тоном: — Вам не кажется, госпожа невеста, что в наших отношениях наметился явный прогресс?

— Небольшая оттепель зимой не гарантирует, что морозы отступили навсегда, — не осталась я в долгу.

Мне нравился такой герцог: домашний, веселый, открытый. Не прячущий эмоций за вечной холодной гримасой и не скрывающий того, что едва ли демонстрировал кому-то другому — свои слабые места. А противнику разве доверяют подобные секреты?

Опять я думаю не о том…

— Нужно взять у дворецкого список рекомендаций, которые оставил целитель… — я отвела взгляд и попыталась осторожно освободиться.

Близость Айрэна смущала. То, каким он внезапно стал, тоже. Нет, в его поведении не было ничего плохого. Но когда, рано или поздно, лорд советник превратиться в прежнюю глыбу льда, способную заморозить все вокруг одной лишь интонацией, мне станет больно от потери тепла и той неожиданной, почти интимной доверительности, что установилась между нами.

— Список подождет, Зои. Ты обещала рассказать, как тебе удалось так быстро сориентироваться на площади. Даже королевские артефакторы не успели ничего понять... Это важно!

Айрэн сжал мое запястье, притягивая к себе.

— Тем более, я съел весь омлет и почти всю «отличную» кашу. Хотя, видит Создатель, предпочел бы ростбиф.

— Пейте отвар, ваша светлость, — буркнула я. — Льевры свое слово держат. Если и дальше будете следовать рекомендациям целителя, пить все, что он прописал, я лично попрошу повара приготовить вам ростбиф к обеду.

— С кровью? — живо поинтересовался доверенный моему попечению «больной» и сделал демонстративный глоток из чашки.

— Не исключено. Все зависит от поведения пациента, — ушла я от ответа.

Герцог так и не выпустил мою руку. Пришлось присесть на край кровати, временно забыть о «захваченной в плен» конечности и просто начать рассказывать.

Айрэн послушно пил отвар и слушал очень внимательно, иногда уточняя некоторые детали. Задавать вопросы он умел и размышлял очень логично, живо, делая любопытные заключения и выводы…

— Если бы не твоя камея, я погибла бы еще там, на площади, — закончила я свою историю. — Конечно, артефакт одноразовый, его энергия уже израсходована, и он нуждается в подзарядке, но это не отменяет его полезности. Так что… Ты спас мне жизнь.

— Ты отплатила тем же… — глухо и как-то напряженно откликнулся он. — Рисковала собой ради меня.

— Нет, — я покачала головой. — Я сделала это не в уплату. В тот момент у меня не было времени, чтобы о чем-то думать, тем более, размышлять о каких-то долгах и обязательствах. Я просто знала, что должна поступить именно так. И довольно об этом… Лучше расскажи о кольце Волфов. Почему оно отреагировало? Не знала, что родовые помолвочные артефакты обладают защитными функциями и могут предупреждать об опасности. Ты ничего об этом не говорил.