Такие предпочтения о еде для мальчиков и для девочек неумолимо влияют на наши личные предпочтения. В 2003 году одна исследовательская группа использовала данные опроса, чтобы выяснить, отличалось ли понятие «успокаивающей еды» в понимании людей того и другого пола {299} . Выяснилось, что мужчины предпочитали теплую, обильную, сытную еду, относящуюся к основным приемам пищи (вроде стейка, запеканки и супа), а женщины предпочитали успокаивающую еду, которая больше походила на перекусы (шоколад и мороженое). Значительное количество женщин также считали овощи успокаивающей едой. Исследователи предположили, что мужчинам больше нравились полноценные горячие блюда, позволяющие вернуться в детство, когда специально для них готовили. Еще одно гендерное отличие заключалось в том, что мужчины чувствовали себя здоровыми после употребления любимого блюда из куска мяса, а женщины, напротив, чувствовали вину, поев мороженого, печенья или шоколада. Так что женская успокаивающая еда на самом деле их совершенно не успокаивала.

Такое влияние общественного представления о «женской» и «мужской» еде имеет более серьезное значение, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, это размывает удовольствие от еды, что редко приносит пользу. Женщины часто запрещают себе заказывать то блюдо из меню, которое им очень нравится, потому что оно «является мужским» {300} . Женщины в Японии рассказывали, что очень хотели бы съесть суши, но не делали этого так часто, как хотелось, возможно, оттого, что это блюдо традиционно относится к меню представителей сильного пола {301} . Опрос британских покупателей о поведении за обедом вне дома показал, что, хотя в ресторане женщины могли сказать, что им нравится стейк, они не заказывали его так часто, как мужчины, считая стейк слишком дорогой для них едой {302} .

Но если кому и нужно красное мясо (а некоторые будут утверждать, что оно никому не нужно), то не мужчинам, а девочкам-подросткам. Что самое ужасное в нашем подходе к еде, так это то, что он заставляет как мальчиков, так и девочек питаться вразрез с потребностями организма. Мы все неправильно понимаем. Именно девочкам больше, чем мальчикам, нужны продукты, способствующие повышению гемоглобина. А мальчикам больше, чем девочкам, нужны салаты и овощи. Представление о том, что существует еда для девочек и для мальчиков, является опасным заблуждением, которое не позволяет заниматься реальными проблемами питания в целом.

Существует очень серьезный пробел в современном питании девочек, о котором мало кто говорит. Речь идет о проблеме железодефицита. Во всем мире богатые и бедные, толстые и худые, миллионы девочек-подростков страдают анемией, так как не потребляют достаточное количество богатых железом продуктов, чтобы восполнить недостаток – от 8 до 15 мг – железа, когда у них начинается менструация. У многих развивается такая недостаточность железа, при которой в организме не остается запаса железа, что провоцирует усталость, головные боли и ослабление когнитивной функции {303} . По статистике Всемирной организации здравоохранения, дефицит железа наблюдается у двух миллиардов людей.

Эта недостаточность особенно распространена в развивающихся странах, где она провоцирует одну из пяти детских смертей (часто из-за кровотечения беременной женщине нужно в два раза больше железа, чем девочке-подростку). Но такая ситуация нередка и в странах, где предполагается, что девочки едят досыта, поскольку они могут прожить только на листьях салата и шоколаде.

Опрос европейцев 2001 года обнаружил, что 40 % девочек от пятнадцати до шестнадцати лет в Швеции страдали дефицитом железа в организме (по сравнению с 15 % мальчиков); в Дании анемия встречалась у 7 % мальчиков от шестнадцати до семнадцати лет и у 20 % девочек того же возраста {304} . В Китае из 1037 девочек-подростков в 2007 году у 40,4 % был обнаружен дефицит железа, а у 19,5 % – полная анемия {305} . Наблюдались недостаток пищевых добавок (что может провоцировать запоры и тошноту) и употребление витаминизированных хлопьев на завтрак, так что мало просто питаться достаточным количеством богатых железом продуктов. Самым богатым и наиболее «биодоступным» источником железа является печень (в 85 г куриной печени содержится 11 мг железа), затем – красное мясо (170 г филе – приблизительно 6 мг железа) {306} . Всасывание железа замедляется при употреблении чая или кофе, в то время как витамин C улучшает усвоение.

У девочки-подростка, которая вдруг перешла с утреннего сока на кофе, стала вегетарианкой и перестала есть яйца на завтрак (яйца для мальчишек!), могут быть гораздо более серьезные трудности. Женщины переходят на растительную диету и становятся веганами и вегетарианцами гораздо чаще, чем мужчины: примерно из миллиона американских веганов 79 % – женщины, из всех вегетарианцев – 59 % тоже женщины. Существует огромное количество растительных источников железа, включая семена тыквы, орехи, специи, зеленые листовые овощи, патоку, сухофрукты, яичный желток, бобовые, например фасоль, отруби и цельнозерновой хлеб. Сложность в том, что у ребенка, который резко перешел на растительную пищу, отсутствует привычка потребления хорошо сбалансированных продуктов. Кроме того, немясные источники железа усваиваются организмом хуже, поэтому вегетарианцам может понадобиться больше железа, чем их всеядным собратьям. В группе риска заболевания анемией находятся девочки, сочетающие ограничение в еде с вегетарианством: в 1990-х годах 43 % девочек-вегетарианок в Британии от одиннадцати до четырнадцати лет, пытавшихся похудеть за предыдущий год, имели низкий уровень гемоглобина в крови, при этом подобное наблюдалось только у 15 % невегетарианцев и у 8 % не сидящих на диете мясоедок {307} .

Исследование питания иранских девочек-подростков показало, что, несмотря на потребление большего количества калорий, чем необходимо, девочки с избыточным весом были более подвержены риску заболевания анемией, чем остальные девочки: 34,1 % по сравнению с 27,8 % {308} . Эти девочки не получают достаточно железа из своих несбалансированных, богатых углеводами блюд. В пицце, мороженом, чипсах и другой ныне популярной уличной еде Тегерана железа совсем немного.