Вжух, и мимо пронеслась змея толщиной с мою руку. Она на соседнем дереве сидела, а меня увидела, подобралась и резко распрямилась. Зубами вцепиться хотела. Я в сторону по ветке отшагнул и по затылку (если таковой у неё имеется) шлёпнул. Змея дальше полетела, а я продолжил размышлять.

Умом понимаю, чего хочет наставник. Некоторые навыки лучше всего развиваются в экстремальных условиях. Нельзя всему научиться в мягко обитом зале…

Да тьфу. В смысле, буквально — тьфу. Какая-то тварь плюнула в меня сгустком яда. Подавшись назад, я завалился, оттолкнулся, крутанулся и приземлился на другую ветку. Оттуда прыгнул на следующую и перебрался на соседний участок, подальше от встревоженных местных обитателей.

Продолжая мысль, не всему научишься в мягких условиях. Я это знаю. Понимаю разумом. Но как же мне в лом скакать по этому тухлому месту в поисках какого-то яйца!

Да чтоб вас!

Снова, не успев додумать, пришлось отбиваться от змей. Одна мелкая тварь прыгнула, и я перехватил её чуть ли не у лица. Зашипела гнида. Метнул её в другую тварь, крупную. Так она мелкую коллегу заглотила.

Мысль мне додумать так и не дали. Тварей вокруг, всяких змей, были сотни и тысячи. Чем дольше я стоял на одном месте, тем больше живности на меня реагировало, спеша укусить, плюнуть ядом, задушить и проглотить. Попадались как мелкие гады, так и впечатляющие размером. Что это за место такое вообще? Не может столько змей кучковаться разом. Чем они питаются? Надеюсь, господин Радамир не работает у них на полставки, подкидывая регулярно свежее мясцо.

Герцог Самохин прибыл в загородное поместье. Отдохнув и поужинав, уже в темноте он отправился прогуляться и незаметно добрался до хижины в лесу. Непримечательная избушка лесника скрывала множество секретов. Охранной магии вокруг было предостаточно, как и всяких ловушек. Но главное, под землёй имелся ход, через который нужный человек мог пройти в дом.

Когда Леонид Маратович зашёл внутрь, его уже ждали.

— Господин, — склонила голову красивая черноволосая женщина.

— Мирин, — коротко кивнул мужчина.

— Вина? — предложила та.

— Не откажусь.

Женщина налила вина и провела мужчину в спальню. Скинув с себя платье, она помогла раздеться герцогу, после чего отдалась ему. Если бы кто-то наблюдал за тем, как развлекается архимаг, он бы мог подумать, что тот завёл молодую любовницу. На деле же происходило совсем другое. Мирин была ведьмой, что служила герцогу с малых лет. С помощью тёмных ритуалов она копила силу и передавала её часть через секс Самохину. Закончив и откинувшись на подушки, архимаг спросил:

— Какие новости ты мне принесла? Молодой Яшин слишком быстро разобрался с проблемой. Верхушка их рода уничтожена, но планировалось немного другое.

Эта интрига задумывалась давно и несла в себе сразу несколько целей. Ослабить род, который относился к коалиции противников на политической арене — первая, но не единственная из них.

— Кто взялся за этот заказ, господин уже знает, — сказала ведьма.

— Эварницкий, — ответил тот. — Опять этот наглый божок мешается под ногами. Но спрашивал я другое. Каким образом у них получилось?

— Из того, что я смогла найти… Думаю, причина в том, что Эварницкий сын Хаоса. Тварь инферно просто испугалась его.

— Испугалась? Ты обещала, что эта тварь будет способна и архимагу бой дать.

— Случайность, фатум, судьба, — ответила женщина. — Такое нельзя предсказать. Эварницкий не архимаг. Он сын изначальной силы.

— То есть слухи, что он архидемона в Санкт-Петербурге прогнал, вовсе не слухи, — задумался герцог.

— Да, интересный мальчик, — улыбнулась женщина. — Но я узнала ещё кое-что. На него работает ведьма.

— Это кто ещё? — заинтересовался мужчина.

— Лесная ведьма. Она внесла большой вклад. Распутала то, с чем бы сам парень не справился.

— Где он ведьму нашёл? Она сильна?

— Юная. Мне разобраться с ней?

— Дай подумать…

Герцог ответил не сразу. Обдумал полученную информацию. Эварницкого он воспринимал как камушек, который попал в ботинок. Мелочь, но это если вовремя избавиться. Пока что даже нельзя сказать, что с парнем шёл какой-то конфликт. Неудобство, не больше. Достаточное, чтобы организовать парню проблемы, но не достаточное, чтобы переживать из-за этого. С другой стороны, сорняки лучше устранять заранее.

— Сможешь устроить ловушку? — спросил мужчина.

— Какую?

— Так, чтобы они влезли в проклятие и… не справились с заказом.

— В случае перерождённого бога? Не могу гарантировать.

— А если просто сделать так, чтобы… скажем… — поймал герцог мысль. — Всё взорвалось, если они полезут?

— Это можно устроить. Чем проще план, тем меньше влияние судьбы. Но вряд ли он умрёт от обычного взрыва.

— Ничего страшного, — улыбнулся герцог. — Зайдём с другой стороны.