Он был накрыт золотым куполом, с явственным привкусом божественной силы. Я в этом месте ещё на сутки подзавис. Ходил вокруг купола. Вчитывался в строки божественного языка, что оплетали его. Дивясь тому, как язык используется. Проводил аналогии, у людей имелись разговорные языки, но был ещё руноглиф. То и то язык, но функционал совсем разный. Я же впервые в жизни увидел пример того, как истинная речь используется подобно руноглифу. Ничего не понял, но было очень интересно. Ещё интереснее было то, зачем Радамир послал меня сюда. Потренироваться? Просто найти радужные яйца? И совсем-совсем, даже одним глазком, не заглянуть в храм? Более того, почему империя, зная об этом месте, позволяет богам творить здесь свои дела?

Разумеется, первым делом я подумал, что внутри скрывается какое-то всемирное зло, которое ни в коем-случае нельзя выпускать. И, конечно, я полез смотреть на это зло. А как иначе?! Когда ещё такое увидишь?

Потребовалось время, чтобы подобрать ключ и обеспечить себе проход. Но против молота и доброго слова нет приёма, справился. Уже проникнув, когда купол закрылся за мной, подумал, что могу здесь и застрять. Но смысл об этом переживать? Ведомый любопытством, направился дальше.

Храм был пустым. Пустым, старым, затхлым, со следами вековой пыли.

Разочарованию моему не было предела.

Недовольный, обыскал всё куда тщательнее и нашёл проход в подвал. Точнее, в пещеру. Огромную пещеру. Где спал древний змей.

Не удивлюсь, если бог-змей. Туша была… Да как сказать. Если поставить рядом поезд, то тот покажется игрушечным. Змей никак на моё появление не отреагировал. Спускался я до него минут пять, настолько огромная пещера была. Главная деталь — тварь была заключена в колоссальный по размеру рунный круг. Цепи опоясывали тело, приковывали к камню. А ещё здесь буквально бурлила энергия. Бурлила, кристаллизовалась и опадала вокруг туши.

Попахивало уникальными материалами!

— Почему-то я не удивлён, — прозвучало у меня из-за спины, когда я примерялся, чего бы стащить. — Кто ещё мог обнаружиться здесь?

Обернувшись, увидел бородатого мужика, который взирал на меня осуждающе.

— Мы знакомы? — заинтересовался я.

— Лично — нет. Но кто не слышал про стихийное бедствие последних лет, из-за которого атлант взорвал часть Олимпа? — насмешливо спросил этот тип. — Позволь уточнить. Ты что, собрался спереть мои материалы?

— Как ты мог такое подумать? — состроил я невинное лицо. — Представиться не хочешь? Ты знаешь меня, а я твою персонификации так сразу не узнаю.

— Скорее всего, ты знаешь меня под именем Гефест.

— Серьёзно? — удивился я. — Самый искусный кузнец? Ну и начальник жэка на Олимпе, конечно же, — насмешливо добавил я.

Именно Гефест отвечал за то, чтобы Олимп работал как надо.

— Ага, — спокойно кивнул он. — А тебя совсем не смутили надписи на входе? Которые «не входи — убьёт»?

— Это было как прямое приглашение.

— О, молодость, — хлопнул он себя по лицу. — Ни разума, ни мудрости, зато энтузиазма… — покачал он головой.

— Каких ещё слов ждать от такого старпёра, как ты, — хмыкнул я. — Так что, драться будем?

— А хочешь? — посмотрел насмешливо Гефест. — Я тоже дитя Хаоса. Твои обычные уловки не сработают. Да и смысл? Пусть всякие молодые божки тратят на тебя время.

Как он Аресуса опустил.

— Разойдёмся миром?

— Если ты просто уйдёшь отсюда и не будешь лезть, куда не надо, не вижу причин для ссоры.

— Прихватить кусочек чего-нибудь ценного очень уж хочется, — честно сказал я.

— Ты хотя бы понял, кто здесь?

— Какая-то змея.

— Какая-то, — гулко засмеялся Гефест. — Это Пожиратель Миров. Он настолько могущественен, что даже персонификации приходится содержать в особых условиях.

— Кристаллизуя их силу, — понимающе кивнул я. — Если честно, то впечатлён уровнем подхода.

— Ты понимаешь, — улыбнулся Гефест. — А знаешь, могу предложить сделку. Не хочешь подработать?

— В твоей кузне?

— Смертное тело не выдержит её посещение. Поэтому в одной из отражений кузни. Покажу, что за металл, — кивнул он на чешуйки змея.

— У меня учёба в институте вот-вот начнётся.

— Прозвучало как оскорбление.

— Это я к тому, что могут на неделю-две задержаться, а там нужно будет вернуться.

— Наглец, — усмехнулся Гефест. — Так и быть. Посмотрим, сколько в тебе огня, дитя.

Сказав это, Гефест переместил нас совсем в другое место.