Вернулся раньше, чем закончились занятия. По плану было заскочить домой, зарядить телефон и переодеться. Но куда там. Каким-то образом Елена узнала о моём возвращении и стояла на балконе, сложив руки на груди.

— А где сковородка? — спросил я, улыбнувшись и зависнув напротив балкона.

— Обязательно скую, — пообещала она. — Не хочешь объясниться?

— Каюсь, виноват.

— Ты пропал! Больше месяца ни слуху, ни духу! — обвинительно выставила Елена палец в мою сторону.

— Я случайно.

— Нисколько не сомневаюсь! — воскликнула Елена и глянула на меня с подозрением.

Поведя носом, она принюхалась и уловила то, что лучше бы не улавливала.

— Ты что, пил? — спросила она недоверчиво.

— Было такое, — покаялся я.

— То есть ты не просто в неприятности влип, а бухать пошёл, — прищурилась она. — Ясно. Понятно.

— Вот так вот ты меня встречаешь, да? — сложил и я руки на груди.

Елена залилась краской, но лицо за ладошками, как обычно, прятать не стала.

— А как мне ещё тебя встречать? Не предупредил. Я спрашивала куратора — он ничего не знает. Вестей нет никаких. Учёба началась, а ты всё не возвращаешься. А если бы я была беременна? — зашла она с козырей.

Ну, или не с козырей, а просто накрутила себя. На что я тяжело вздохнул.

— Знаешь, милая. Я сейчас жопу и рву, чтобы такого не происходило, когда ты будешь беременна.

На такие убойные аргументы крыть ей было нечем. Залившись краской, ушёл, Елена отвернулась и тихо буркнула:

— Я волновалась.

— Знаю. Между прочим, я с подарками.

— Думаешь откупиться? — ожгла она взглядом и тут же нервно хохотнула. — Что, опять квартиру подаришь?

— Не, — расплылся я в улыбке. — Я подарю тебе дракона.

Елена перестала краснеть и уставилась на меня, как… Ну как можно уставиться на парня, который ляпнул явную глупость, но при этом этот парень немножко бог, и кто знает, чего от него ждать?

— Дракона? Чтобы он меня сожрал?

— Вряд он тебя съест, — хмыкнул я. — По классике герои убивают драконов, чтобы спасти принцессу. Но я не герой. Я куда круче. Так что будет у тебя ручной дракон.

— Эварницкий, — закатила она глаза. — Что ещё за дракон?

— Домой-то пустишь?

Елена оглянулась, вспомнила, что мы стоим на балконе. В смысле, она на балконе, а я в воздухе на крыле завис. Глянула вниз, увидела с десяток зевак, что нас разглядывали. Посмотрела на меня, всего грязного, обожжённого и помятого. Залилась краской.

— Так а что ты там завис? Ты не ранен? Нужна помощь? — запоздало спохватилась она.

Меня впустили в дом, а там закрутилось, завертелось. Поздоровался с Фло, которая здесь же была и уже заварила мне кофейку. Сходил помылся наконец-то. Елена ко мне присоединилась, взяла удар на себя, так сказать. И не подумайте ничего такого. На мне буквально месячный слой грязи, хорошо подкопчённый, был. В кузне я тоже не мылся. Гефесту нормальная ванна была не нужна. Боги выше этого.

Спустя час, не меньше, мы уселись за стол. Фло обед приготовила. Голодный я был — просто жуть. Набросился на еду и начал её безжалостно уничтожать.

— Так где ты был? — спросила Елена.

— Тебе короткую версию или полную?

— Зная тебя, полная версия звучит как угроза.

— На этот раз ничего такого.

— Обычный вторник? — хихикнула девушка.

— Вроде того. Наставник закинул меня в долину змей, где я тренировался две недели. Нашёл там храм-темницу. Внутри лежал змей Пожиратель миров. Хотел набрать материала, но пришёл Гефест. Мы с ним заобщались и переместились к нему в одну из кузниц. Где я провёл ещё две недели.

— М-м-м, — промычала Елена, покивав.

— Гефест? — заинтересовалась Фло. — Я читала про него. Это же бог?

— Бог кузнец, — кивнула Елена. — Не думала, что он действительно существует.

— Почему? — удивился я.

— Ну… — девушка растерялась. — Это же мифология.

Елена подвисла, переваривая свои наблюдения. Могу её понять. Для этого хватит и самой простой эмпатии, чтобы представить, как обычный человек воспринимает строчки из книжек, где упоминаются какие-то там боги, которым поклонялись тысячу-другую лет назад. Но Блохина сидела напротив перерождённого бога, видела Лодочника и уже сталкивалась с тем, как оживают легенды. Сейчас она наверняка думает о том, что все остальные мифические персонажи, где-то живут и занимаются своими делами.

— Погоди, — спохватилась она. — Ты провёл две недели в кузне бога-кузнеца?

Сказано это было совсем другим тоном, подразумевающим вопрос иного толка. Что ты там видел, в столь удивительном месте, какие тайны познал?!

— Да… — смутился я. — Мы много пили и… сковали радужную шляпу.

— Шляпу. Радужную, — повторила Елена. — Н-да, чего ещё я могла ожидать. Нормального ответа, что ли?

— Что за радужная шляпа? — уточнила Фло.

— Лучше не спрашивайте, — мерзко захихикал я.