— Прошу прощения, — быстро сказал Картер и убрал голограмму.

Инструкторша вытащила из сумки второй предмет и подняла его в воздух.

— Это ваш бумажник. В нём находятся действительные водительские права с вашими данными. Изучите их. Даты вашего рождения были скорректированы таким образом, чтобы в 2025 году вам было столько же лет, сколько сейчас. Запомните свой новый год рождения. Также там лежит карточка с вашим номером социального страхования. Запомните его. — Кто-то на другом конце стойки поднял руку. — Да? — произнесла инструкторша.

— Что такое карточка с номером социального страхования?

— Это эквивалент глобального идентификационного номера, только с меньшим количеством цифр. Итак, далее: у каждого есть небольшая сумма наличных в кошельке. Деньги получены из исторических архивов, поэтому их количество ограничено. Используйте наличные только в том случае, если не можете расплатиться другими способами. На телефонах установлены несколько платёжных приложений, которыми пользуются в 2025 году, и будут привязаны к действующим корпоративным аккаунтам в течение этого времени. Они не должны быть помечены, пока вы не вернётесь в целости и сохранности. Платёжные приложения работают аналогично вашему голокому.

Бумажных денег больше не существовало. Все платежи осуществлялись в цифровом виде либо с помощью персонального голокома, либо посредством электронного перевода, инициированного в различных пунктах мобильной оплаты, с использованием сканирования сетчатки глаза для идентификации. Картер и представить себе не мог, насколько неорганизованной была жизнь в 2025 году, когда деньги были разбросаны по разным местам, где их легко можно было потерять или украсть. Инструкторша снова сунула руку в конверт. На этот раз она вытащила две модели часов, одну чёрную, другую серебряную.

— Это ваши устройства для перемещения во времени. Чёрное — для вас, серебряное — для женщины, которую привезёте с собой. Они парные. Серебряное будет работать только в сочетании с чёрным.

Все уже примеряли свои часы для путешествий во времени. Инструкторша вручила Картеру его гаджеты.

— Новобранцы, пожалуйста, подождите в комнате рядом с этой. Вас вызовут по отдельности для получения подробной информации о вашей миссии. Удачи.

Картер заметил что-то в её глазах, когда она пожелала им удачи. Это то же чувство, что и у его двух сестёр, которые никогда не родили бы своих детей? Видел ли он проблеск надежды на то, что в один прекрасный день крики младенцев снова наполнят родильные палаты и дома?

Зал ожидания был таким же скудным, как и комната, где Ромео получили гаджеты, с одним отличием: стены служили сплошными мониторами, на которых демонстрировалась серия обновлений о том, как вести себя в 2025 году, какие правила соблюдать и как пользоваться выданными им устройствами. В центре комнаты двадцать четыре стула были расставлены по кругу лицевой стороной наружу, чтобы каждый новобранец мог наблюдать за проекциями.

Едва Картер начал просматривать видео, как его вызвали в отдельную комнату, гораздо меньшего размера. Там был только один стол и два стула. Это напомнило Картеру комнаты для допросов, которые он видел в классических фильмах, снятых в 2020-х годах.

— Я доктор Манделл, — представился афроамериканец и закрыл за Картером дверь. Ему было около сорока пяти лет, и он носил козлиную бородку. На докторе был лабораторный халат с лазерной гравировкой имени. Вышивка вышла из моды. — Присядь.

Картер выполнил команду и наблюдал, как доктор Манделл постучал по какой-то точке на столе. Открылась большая голограмма. Сначала появились случайные цифры и буквы, пока доктор Манделл стучал по виртуальной клавиатуре стола. Наконец, открылся файл с фотографией молодой женщины в верхнем левом углу.

Картер сосредоточился на снимке. Девушке было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. У неё были длинные тёмно-каштановые волосы и красивые голубые глаза. Но что делало её по-настоящему красивой, так это улыбка: открытая и незатейливая, тёплая и манящая.

— Вы приписаны к Джули Шнайдер, студентке второго курса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Она заразится вирусом в начале октября 2025 года, в начале нового семестра. Через два дня она будет госпитализирована, и впадёт в кому. 8 октября она умрёт, не приходя в сознание.

— Трагично. Такая юная, — сказал Картер и подумал о своих сёстрах. Им было одиннадцать и двенадцать, но они уже были мудры не по годам. Они последние представители поколения. И больше никого не будет, если проект Ромео не увенчается успехом.

— В августе 2025 года ей исполнится двадцать. Мы собрали всю информацию, до которой смогли добраться: школьные заметки, публикации в социальных сетях, юридические документы, всё, что смогли найти в исторических архивах. Она была очень активна в документировании жизни в социальных сетях, да благослови их Господь, да?