Я нервно сжала баночку, так что её края больно впились в кожу.

— Так вы не шутили насчёт шпионажа!

— Я похож на того, кто будет шутить такими вещами? — Лиам выгнул бровь.

Я помотала головой.

— И что я должна буду вам рассказывать? Какую информацию сливать?

— Всё, что я посчитаю нужным. Грязные секреты, заговоры, симпатии, планы… Как-никак я выбираю жену и тех, кто останется жить в Даргандии. А мне тут крысы не нужны. Одним словом, всю подноготную!

Я сглотнула. Вот так задачка! А про себя мне тоже ему нужно всё рассказать?! И как он узнает, лгу я или нет?

— Допустим, я согласна. Этого хватит, чтобы компенсировать моё проникновение в ваши покои? Вы снимете с меня поводок? — я дёрнула за полупрозрачную магическую цепочку.

— Я не убью тебя. Мне кажется, это уже хорошая уступка. Об остальном я подумаю. Решение будет зависеть от того, насколько ты мне полезна! — его полные губы изогнулись в кривой усмешке.

У меня по спине поползли мурашки.

— У тебя нет выбора, лапа. Либо помогаешь, либо… — он провёл стальным когтем по горлу.

— Хоть поводок снимете? — с надеждой произнесла я и закусила губу.

Лиам поманил меня пальцем.

А я, наоборот, дёрнулась назад. Ну куда ещё ближе двигаться?! Я и так сидела у него на колене.

— Так ты хочешь убрать поводок или нет? — уточнил Лиам и склонил голову набок, с интересом наблюдая за мной.

В сомнениях поёрзала. Выбора не было, и я наклонилась так близко, что смогла разглядеть даже мелкие морщины на лице Владыки.

— Глупышка, — выдохнул Лиам.

Одна его ладонь быстро обхватила меня за талию, а другая зафиксировала затылок. Не успела даже пикнуть, как его губы накрыли мои.

Я попыталась оттолкнуть Владыку, но он еле слышно пророкотал:

— Так с тебя снимать печать или нет?!

Я сглотнула.

— Тогда терпи, — прошептал он в мой рот и продолжил целовать меня.

Честно говоря, я не настолько разбиралась в магии и не могла уличить Тёмного в обмане. И всё же противный червячок сомнений грыз меня изнутри. Но очень недолго, потому что Лиам творил какую-то магию, которая напрочь лишала меня рассудка. Как иначе объяснить, что через пару мгновений я с радостью отвечала ему, гладила грудь, зарывалась пальцами в волосы на затылке? И полностью растворялась в ощущениях.

Когда Лиам отстранился, то я обнаружила, что сижу на нём, а его руки задирают мой подол.

Ойкнула и отскочила, как ошпаренная кошка. Нет! Это точно какая-то магия! Я просто не могла целоваться с этим злодеем по собственной воле. Он же… враг! Враг, которого мне следует убить!

Лиам усмехнулся, встал с дивана и подошёл к столу с графином.

— Я скрыл поводок, и он тебя больше не будет беспокоить. Но когда ты мне понадобишься, то почувствуешь зов. А если решишь нарушить условия, сбежать или солгать, то он начнёт сжиматься на твоей изящной шейке.

Вот же гад! Я мысленно выругалась и, не сдержавшись, выпалила:

— А для этого было обязательно со мной целоваться?!

— Нет, — нагло и совершенно не стесняясь признался Лиам. — Просто решил совместить приятное с полезным.

Я смотрела на его улыбку с острыми клыками и понимала, что попала. Едва ли у меня получится переиграть этого свирепого хищника. Я для него просто игрушка, с которой он может творить что угодно.

Лиам Бордкрот плеснул себе в бокал рюссао и сделал большой глоток.

— Можешь быть свободна, я позову тебя завтра, — махнул он рукой, но потом вдруг щёлкнул пальцами. — А, да… завтра же второй этап. Расскажешь мне о себе и о тех претендентах, что меня заинтересуют на встрече.

Он позвонил в колокольчик, и рядом с ним появился фейри. Тот самый, что забирал нас из Исольвении.

— Владыка, — почтительно склонился он.

— Пепел, проводи девчонку, но незаметно, — приказал Лиам.

Фейри подошёл ко мне и подал руку.

— Позвольте вашу ладонь, сиера Саусмун, — вежливо попросил он.

Я вложила пальцы в раскрытую ладонь, затем будто оказалась на другой стороне мира.

Здесь всё выглядело немного размытым и чёрно-белым.

— Мы на изнанке реальности, в тенях. Так нас никто не заметит.

Едва сдержала восхищённый вздох. Магия высокого класса. Я о такой лишь в байках слышала. И думала, что всё это россказни проигравших солдат, пытающихся оправдать свой провал. Но выходит, это была правда. Понятно, почему я не слышала шагов Лиама и могла его потерять. Наверняка он тоже так умел.