Дрейк забежал со мной за угол здания, а Геворг прикрывал нас и отражал летящие стрелы мечом. Народ на улице закричал и кинулся врассыпную. Неведомый враг продолжал атаковать. Одна из стрел вонзилась в плечо Геворга, другая таки попала в ногу Дрейка. Колено оборотня подломилось, и мы полетели наземь. Я зажмурилась и приготовилась к болезненному удару. В этот момент кольцо снова обожгло мой палец. Мир вокруг мигнул, потемнел, а затем картинка городского пейзажа сменилась мрачноватым ландшафтом грота. Я почувствовала, как лечу вниз. Что-то рядом со мной булькнуло, а меня вдруг крепко прижали к прохладному мокрому телу.

Я подняла голову и столкнулась с суровыми ледяными глазами Лиама Бордкрота.

– З-здра-а-а-сьте, – отстучала зубами я и сглотнула крик, застрявший в горле.

Чёрт! Да я от ужаса и молниеносности происходящего даже понять ничего толком не успела. Но испугалась знатно. А Владыка мог и предупредить, что колечко секретом. И в случае чего телепортирует меня к Его Величеству.

– Лапа, не ожидал увидеть тебя так скоро. И судя по нашим встречам, ты жаждешь узреть меня обнажённым.

Я нервно дёрнула уголком губ, хлопнула ресничками и быстро осмотрелась. Колечко перенесло меня в какой-то непонятный грот. Повсюду торчали сталактиты, сталагмиты и сияющий тилланиум. Большую часть пещеры занимало озеро с полупрозрачной водой. И Владыка в этот самый момент купался в нём. Я перевела взгляд с красивых золотистых рыбок на обнажённый торс Лиама и снова сглотнула. Но на этот раз не от испуга.

– Это просто случайность! Кто же знал, что меня решат убить, – проворчала я, стараясь не пялиться на мускулистую грудь и широкие плечи Владыки.

– А вот с этого места поподробнее, – нахмурился Лиам. Перехватил меня поудобнее и понёс на берег.

Я вкратце поведала историю своей вылазки в город. Лиам улыбался поначалу, а потом, когда я дошла до места покушения на мою бренную тушку, то глухо зарычал и поставил меня на сухие камешки. Я тут же отвернулась, чтобы не глядеть на обнажённое мужское тело. Очень привлекательное, к слову.

– Не знаю, как остальные сиеры, но я на такой кошмар не подписывалась. Мы все хотим остаться живыми. Покупать тканюшки, шпионить для вас это одно, и совсем другое быть приманкой для какого-то чокнутого маньяка или маньячки, – я бесстрашно обозначила свою позицию.

И нет, мне не было жутко, разве что совсем чуть-чуть. Но здесь либо меня убьют конкурентки, либо Владыка порычит. Я выбирала гнев Лиама. Потому что искренне верила – император меня не убьёт, так как ему требовалась шпионка.

– Поэтому либо на следующем испытании я спускаюсь в конец списка, словно провалила этап, либо ищите себе другую шпионку, – поставила ультиматум и замерла.

Сердце начало колотиться так сильно, что стук отдавался в ушах.

Лиам молчал, будто игнорировал меня или не услышал. От этого я начинала нервничать ещё сильнее. Устав ждать, я обернулась и увидела голую мускулистую задницу. Идеальной округлой формы с ямочками. Лиам как раз натягивал штаны.

Поджала губы, чтобы не ойкунть и мигом отвернулась. Кровь тут же бросилась в лицо. Надеюсь, Владыка не узнает, что я видела его филейную часть.

Посильнее прижала пакеты с покупками к себе и постаралась скрыть лицо за ними.

– Ты закончила свой гневный монолог? – холодно осведомился Лиам, спустя две минуты.

– Д-да! – немного заикаясь ответила я.

Я почувствовала, как ошейник на моей шее слегка впился в кожу, а повелитель натянул цепь. Я, следуя за поводком, обернулась и подошла к Владыке, который уже успел накинуть рубашку. Он нахмурился и буравил меня сердитым взглядом.

– Лапа, ты, кажется, забылась в характере наших отношений. Это ты отрабатываешь провинность, а не я пляшу под твою дудку, – зловещим голосом прошептал Лиам.

Упс, кажется, я сильно разозлила Тёмного. По спине поползли мурашки, но я собралась с духом, зажмурилась и выпалила.

– Ну и что? Вы дадите мне умереть? Будете подвергать меня опасности? Так какой смысл мне бояться. Получается, меня убьют либо враги, либо вы!

Внезапно цепь ослабла, а Лиам тихонько хмыкнул.

– Ты вообще хоть чего-нибудь боишься, Элли? – он покачал головой, щёлкнул пальцами, и мои пакеты взмыли вверх.

– Боюсь многих вещей. Однако даже если дрожу от страха, всё рано делаю, как считаю должным.

Лиам развернулся и пошёл к выходу из грота. Пакеты поплыли за ним. И я засеменила следом.

– Не пойму это храбрость или глупость… Ну да ладно. Одну часть задания ты выполнила, и то хорошо. А с убийцами я разберусь. Тебе не о чем переживать. Моё кольцо будет защищать тебя. Продолжай выполнять свою задачу. Отчёт буду ждать завтра вечером, как и договаривались.

– Но…

– Что но? У тебя самая высокая степень защиты, – Лиам обернулся и обхватил мою ладонь. Покрутил кольцо-артефакт. Так, привычно интимно, словно мы уже сто лет женаты. – Если этот кто-то нападёт на других кандидаток, например, на твою соседку, то существует риск, что их защитные артефакты не справятся. Хочешь, чтобы Лиззи погибла?