— Буду разбираться с проблемами по мере их поступления, — я увильнула от ответа. — Лучше расскажи мне о девушках, что знаешь!

— О, тоже решила присмотреться к конкуренткам? — понятливо улыбнулась Лиззи.

— Да, вдохновилась твоей речью.

— Кто тебя заинтересовал? — сразу перешла к делу Лиззи.

— Среди тех, кто сидел за моим столом, лишь сиера Майлс. Такая с вычурной причёской и ореховыми глазами, — пояснила я. — Остальные все ведомые. Она же не постеснялась первой пойти против сиеры Фултон.

— А ты зришь в корень, — похвалила меня Лиззи. — Она дочь графа Майлса. Очень интересная особа. С виду невинная овечка, но говорят, что она весьма жестока и пошла характером в деспотичного отца. Пока она старается завоевать расположение, поэтому ведёт себя мило. Но не стоит обманываться, едва она почувствует твёрдую землю под ногами, как начнёт строить всех.

— Да, судя по тому, как она уверенно держала карты, отец очень привечал дочь и позволял ей куда больше, чем следовало. Возможно, даже сам обучал игре. Хитрая.

— Ага, но не менее интересны эльфийки, — продолжила Лиззи и стрельнула глазами наверх, где сквозь окно виднелась их группа, сидевшая за вышивкой.

— Остроухие так и не сказали нам даже двух слов за всё время пребывания в Даргандии.

— Ага. То ли такие заносчивые, то ли стараются показать, что лучше нас. Видела, как у них дрогнули и слегка покраснели уши, когда ты предложила поиграть в азартные игры?

— Либо не оценили, либо тоже хотели, но побоялись, — сделала вывод я.

Лиззи кивнула.

— А что думаешь по поводу них? — я чуть понизила голос, указала на дам, играющих в фанты в саду, мимо которых мы как раз проходили.

— О, это девушки из Остании, — пояснила Лиззи. — Фанты — их любимая игра, которая стала популярной последние два года. Чувствуется, что они хорошо знают друг друга. А водящая — их безусловный лидер, сиера Найман. Говорят, она бастард короля от любимой женщины. Отец хотел её признать, но законы и королева не позволяют этого сделать.

— Мило, — я посмотрела на громко хохочущую рыжеволосую девушку и не увидела ровным счётом ничего особенного.

Широкое, словно блин, лицо, покрытое некрасивыми красными пятнами. Блёклые невыразительные глаза. Низкий рост и весьма крупное тело без ярко выраженной талии и бюста. Я даже посочувствовала девушке. Тяжело ей будет с такими данными конкурировать за сердце Владыки. Кто бы что ни говорил, но встречают всё-таки по одёжке, то есть по внешним данным. И конечно, Лиам Бордкрот тоже будет выбирать себе жену посимпатичнее.

— А что с дроу? Я их вообще нигде не вижу, кроме как на трапезах. Они что, сидят в своих комнатах безвылазно?..

Лиззи обернулась и приложила палец к губам.

— Тс-с! Здесь слишком светло для жителей подземного народа. Говорят, распорядитель отселил их в другое место. Более тихое и тёмное, — прошептала Лиззи будто бы по секрету.

Я кивнула. Мы ещё прогулялись по саду и решили идти к себе спать, когда я увидела Заккари. Он сверлил меня взглядом и требовал встречи.

Я закусила щеку. Упс! Про него-то я и забыла!

Незаметно сняла с руки браслет, подаренный сестрой, и, когда мы начали подниматься на второй этаж, расстроенно произнесла:

— Ох, ты не видела мой браслет? Плетёный такой? Кажется, я потеряла браслет сестры где-то в саду, когда гуляла. Я вернусь, поищу. Лиззи, иди без меня. Я его найду и приду.

— Ох, вот беда! Может, тебе помочь? Вместе быстрее управимся, — моментально откликнулась подруга. Какая же она добрая! Меня даже совесть мучила за то, что приходится ей лгать.

— Нет, нет… Не хочу тебя утруждать. Иди ложись, завтра рано вставать. Синяки под глазами будут, если не выспишься. Я-то днём подремала и почти не устала. Не волнуйся!

Лиззи пожала округлыми плечиками.

— Хорошо, как скажешь. Но если что, не стесняйся, зови.

Я кивнула и, едва подруга пошла наверх, побежала на встречу к Заккари.

— Нашла? — с ходу спросил меня учитель.

— Нет. Я не успела толком осмотреть покои Владыки, он слишком рано вернулся. Едва не попалась, — тихо произнесла я под осуждающим взглядом Уайта.

Его кулаки сжались, на лбу и шее вздулись вены.

— Ты хочешь сказать, что я рисковал своей жизнью зря?! Ты это хочешь сказать, адепт Саусмун?! И ты, пробыв больше часа в комнате Бордкрота, не нашла ничего?! Ты издеваешься?! — вдруг кулак преподавателя впечатался в стену рядом с моей головой.