– Если кто-то сомневается в результатах, вы можете обменяться листочками и посмотреть.

Гад! Что он от меня хочет?! Лиам же не собирается жениться на мне! Зачем подставляет? Для чего играется со мной? Я совсем не понимала, что творится в голове Лиама.

– Свободна. Пока что, – снова сказал уже лично мне.

Я развернулась и на негнущихся ногах прошла на своё место.

Лиам Бордрокт встал и пошёл к выходу. Затем вдруг неожиданно замер у самых дверей.

– Ах да, чуть не забыл! – громко произнёс он и развернулся к нам с хищным, пугающим оскалом.

– Фейн, Гатри, Парстоул, – Владыка громко произнёс три фамилии.

А дальше он просто щёлкнул пальцами и двух сиер из Бунтрии, дроу выдернуло со своих мест. Голубое пламя обвилось вокруг них и потащило к повелителю.

– За списывание вы отправляетесь в темницу на два дня. Арс, распредели баллы и штрафы.

Сиеры возмущённо закричали, начали звать на помощь. Заявлять о невиновности, но Владыка был неумолим. Никто не решился вступиться за них. И я тоже. Уверена, скоро Лиам позовёт меня и непременно накажет за неповиновение.

Едва Луналис и Шиарс отпустили нас, как девушки окружили меня. Дакота выхватила из моих рук листок и начала читать его вслух.

– И как ты всё успеваешь? И учиться, и платья шить, и к Владыке клинья подбивать? – едко заметила сиера Фултон.

– Почему тебе достаётся столько его внимания? – фыркнула Мелисса. – Мы уж точно получше тебя! Чем ты его приманила?

– Смотрю вам очень завидно? Так что от злости яд течёт. Что отравите меня завтра? Или в тёмном углу по голове стукнете? – я выгнула бровь и выхватила свой лист с ответами из цепких лап Дакоты.

Как и в прошлый раз, я не видела смысла оправдываться. Просто сделаю ещё хуже.

Сиеры захлопнули рты, не ожидая услышать от меня такой отпор.

– Хотите понравиться Владыке, станьте добрее и поумерьте свой пыл. Может, тогда ваши лица не будут такими перекошенными, – закончила я.

Схватила Лиззи за руку и почти побежала к себе в комнату.

Когда дверь за нашими спинами закрылась и мы остались с подругой наедине. Я обняла её.

– Прости! Я честно собиралась всё испортить, но и подумать не могла, что Владыка посчитает мои ответы достойными. Но ты не расстраивайся, ты же сейчас на пятой позиции! И если не выиграешь отбор, то тебя непременно заметит какой-нибудь приятный оборотень или фейри!

– Продолжаешь лгать? – Лиззи выпуталась из моих рук. – Я не слепая, я видела, как ты черкала в своём листке. Я сидела рядом с тобой! И то, что ты сейчас держишь в руках не твои ответы!

Кровь отлила от моего лица. Кажется, Лиззи обо всём догадалась.

Девушка потёрла виски руками и продолжила:

– Я видела, как ты побледнела, и удивилась, когда тебе сообщили, что у тебя лучшие набранные баллы. Всего на секунду, но ты потеряла самообладание. Никто не заметил, но я поняла, потому что общаюсь с тобой чаще других. И как подруга я думала, что между нами не будет тайн. Думала, ты поделишься со мной важными вещами… А ты… Ты мне постоянно врёшь! – из глаз Лиззи потекли слёзы. – Ты беспрестанно уходишь по надуманным предлогам, притворяешься спящей или просто умалчиваешь о важных вещах. Вначале я полагала, что ты сбегаешь к возлюбленному. И не торопила тебя с признанием. Надеялась, ты мне расскажешь потом. Но сегодня… После сегодняшнего экзамена даже не знаю, что и думать! Признайся честно, Элли, ты спишь с Владыкой? Он уже тебя выбрал и этот отбор просто фикция?

Я обмерла. Да как такое глупое предположение вообще пришло в голову Лиззи. Впрочем, это не важно. Главное, я не могла рассказать ей правду. Потому что, если она проболтается мне конец…

О, Святая Матерь и что мне делать?! На кону была и моя жизнь, и жизнь сестры, и отца, и подлеца Заккари… От меня зависело столько людей, что я просто не могла проговориться.

– Да, я сплю с императором, – выдавила из себя. – Я не хотела побеждать на третьем этапе отбора, но Владыка решил иначе. Подменил листок. Лиам - сильный мужчина, а такие всегда добиваются своего любой ценой. Он выбрал меня и теперь творит что вздумается.

Внутри всё переворачивалось от этой лжи и отвращения к самой себе. О, Святая Матерь, да как я после этого вообще буду общаться с Лиззи? Как смотреть ей в глаза? Как жить-то дальше?

– Прости! – добавила я и метнулась в ванную комнату. Захотелось спрятаться, убежать, пережить этот позор в одиночестве.

Но Лиззи удержала меня:

– Могла бы и раньше признаться. Я бы просто не рассчитывала, что могу хоть как-то понравиться Владыке, ведь у него уже есть ты.

Злость подруги сменилась сочувствием.

– А тебе самой-то он нравится? Или у вас это не обоюдно? – с тревогой уточнила она.

Я сглотнула, как же мне не хотелось врать. От этого я покраснела ещё больше.

– Ну, не то чтобы... Всё же Владыка весьма хорош собой… И фигура у него красивая, – перед глазами тут же всплыли воспоминания о голом Лиаме, а затем о его ягодицах. – И он целуется так, что обо всём забываешь, – пожалуй, единственный момент, о котором лгать не было необходимости.

Естественно, стоило мне это сказать, как пальцы сами невольно коснулись губ, а в животе запорхали бабочки.