Я вдруг вспомнила о кролике и посмотрела на пояс брюк мага. Яр тут же приподнял мой подбородок пальцем и пожурил:

— Ай-яй, маленькая развратница, ты о чём сейчас подумала?

— О кролике, — ответила честно. — Где он?

Маг не ответил, ведь внизу послышались шаги. Матушка победно улыбнулась, развернулась к выходу и, скорее всего, к лестнице на первый этаж, а мы… мы ринулись к балкону. Так стремительно и слаженно, будто лучшие подельники города. Яр спрыгнул первым, а затем протянул мне руку. Я легко спустилась вниз, вцепившись в плечи парня руками и обхватив ногами его торс, и мы на мгновение зависли.

У него глаза красивые. Зелёные, словно молодая листва. А ещё — добрые. Благородные. Почему-то чувствуется, что он не способен причинить боль. Сердце начинает колотиться так быстро, что кажется — секунда, и закружится голова. Именно поэтому я сильнее прильнула к нему, а Яр, вместо того чтобы отстранить, прижал к себе крепче, буквально впечатывая мои бёдра в свой торс.

— Булочница… — хрипло пробормотал он, — ты как-то странно на меня влияешь.

— Я? — недоумённо спросила я, не в силах отвести взор.

Так и смотрели друг на друга, пока сверху, с балкона, не раздалось:

— Вот она! Невеста!

— Бежим? — шепнул мне Яр и…

Я кивнула. Маг тотчас опустил меня, схватил за руку и побежал. Я за ним. Я всё смотрела на свою ладонь в его руке и чувствовала какую-то иррациональную правильность, будто всё так и должно быть, словно моя рука действительно создана для его ладони.

Мы преодолели две улицы, одну из которых — вдоль, прежде чем остановиться за углом здания и отдышаться. Я пыталась восстановить дыхание, но на губах цвела улыбка. Никогда прежде я не бывала в такой ситуации. Я буквально жила тенью, призраком и вот сегодня — впервые ощутила себя живой.

Это чувство пьянило.

Мы с магом переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Ты чуть не стала женой.

— А ты чуть не стал городской знаменитостью, — парировала я, и Яр снова рассмеялся.

Я затаилась, слушая его смех. Странно он на меня влияет. А этот наглющий маг вдруг решил, что после наших объятий имеет право на повторное — и притянул меня к себе. Я упёрлась ладонями в его грудь и нахмурилась. Даже разозлилась! На себя. Просто близость мага отчего-то волновала. Возможно, потому что меня никогда не трогали так близко? Так нагло? Тем более молодые и привлекательные мужчины.

— Так кто ты, булочница? — совершенно серьёзно спросил Яр. — Ли-ин.

Отчего такой соблазн признаться? Нет, не имею права.

— Зоомаг, — честно ответила я.

— А ещё? Неплохо было бы назвать фамилию рода, домашний адрес, имена родителей и место обучения. Буду благодарен.

Поражаюсь его наглости! И я бы прямо сейчас попробовала сбежать, но вдруг подумала: у него ведь кролик. Есть шанс его забрать… Опустила взгляд и поняла, что теперь клетка закреплена с другой стороны и более основательно — в том числе к металлическим кольцам на кожаных брюках.

Так ловко, словно он не в первый раз транспортирует подобным образом зверьков. Может, он браконьер? Нет, человек с зелёными глазами браконьером быть не может. Не может, и всё тут!

И вообще… кролик по праву мой. Тем более, думаю, он стоит тех двух золотых монет, что я отдала охотникам. Так что мы квиты.

— Ты меня интригуешь, — внезапно признался Яр, чем выбил у меня воздух из лёгких, и опустил взор на мои губы. На краткий миг. — Ты образованна, умна, в тебе есть магия, пусть и немного. Ты бегаешь по лесам, ходишь в плаще, а ещё — красишь волосы, хотя это совсем не дёшево. Из-за этого волосы кажутся блёклыми и тусклыми, хотя очень густые… даже жалко их. Интересно узнать твой настоящий цвет. Ты от кого-то прячешься?

От всех на свете.

— Я крашу волосы не для того, чтобы прятаться.

А чтобы не злить одну герцогскую дочь.

— Тогда не делай этого. Уверен, они прекрасны, если их не портить.

Неожиданный комплимент, какой-то искренний и настоящий, заставил щёки вспыхнуть румянцем. Но меж тем я нащупала карабин.

— А ещё твои руки… — Он неожиданно взял мою ладонь — к счастью, вторую, свободную, но так быстро, что у меня сердце в пятки убежало. Провёл по коже подушечками пальцев. — Они выглядят как у служанок. Ты вся — сплошное противоречие. Может, ты какая-нибудь Золушка из сказок?

— Золушка? — нахмурилась я.

— Это сказка фейри о девушке-аристократке, что жила с мачехой и выполняла все домашние обязанности.

Фейри… о них я читала в книгах, но сама никогда не видела. Они жили далеко отсюда, на юге, в Бриоле. Небольшие человечки, не выше указательного пальца, волшебные создания со своей культурой. На основе их магической пыльцы делали мощные артефакты, продаваемые во всём мире. У магистра Кеоса, смотрителя герцогского заповедника, было несколько таких, но стоили они баснословно дорого.