Капюшон с меня слетел и… она узнала мой огромный секрет. И до сих пор никому не проболталась. Она была моей единственной подругой.

– Об отъезде? – поникла девушка. – Значит, тебе удалось поймать кролика и ты сбежишь?

– К сожалению, нет, – теперь пришла моя очередь поникнуть. – Меня опередил один напыщенный, невыносимый, самоуверенный… – С каждым словом рот Карин приоткрывался всё больше и сейчас открылся на максимум, поэтому, решила, что пора заканчивать с эпитетами, иначе подруга заработает вывих челюсти. – Маг.

– Ого, – выдохнула Карин и улыбнулась. – Эка тебя проняло…

– Да причем тут проняло? – фыркнула я и нахмурилась. – Просто он правда все карты мне спутал! Я так зла на него! Из-за него нам встретился фарвэль…

– Какой кошмар!..

– …я побежала за охотниками, отдала им все свои сбережения, а когда вернулась… он унитожил фарвэля, представляешь? Еще и клыки забрал.

Кажется, я что-то не так рассказываю, потому что у Карин вдруг стало такое мечтательно-восхищенное лицо, что я пощелкала у неё перед лицом пальцами.

– Ты меня слышала? Я из-за него без денег осталась. Пока бежала – все лицо себе исцарапала об ветки.

– Р-р-романтика-а-а, – протянула подруга, а я который раз за разговор закатила глаза. – Джесси, а ты его имя узнала?

– Яр, – призналась я и отчего-то смутилась.

– А своё назвала? – подмигнула Карин.

– Он принял меня за тебя, постоянно окликал булочницей – на мне был твой фартук, и в итоге я назвалась твоим именем.

– Серьезно? Джесси, ты такими темпами точно никогда замуж не выйдешь.

Кхм, я вообще замуж могу не успеть выйти в виду проклятья.

– Карин! – я открыла рот. – Да на кой мне сдался этот маг? Я вообще-то планирую сбежать отсюда, поступить в академию и учиться. Меня больше ничего не интересует.

Особенно любовь. Как-то не до неё ближайший год, когда моя жизнь буквально не предопределена. Жить мне или умереть?..

– Поняла, – вздохнула Карин и сжала мои руки. – Прости, мои намеки были неуместны. Но что делать со слезами хандербугского кролика? Тебе ведь для зелья не хватало этого ингредиента…

– Справлюсь, – сглотнула я и выдавила улыбку.

У меня все получится.

В этот момент колокольчик звякнул. Я тут же сместилась в сторону, чтобы за стеной у лестницы на второй этаж меня не было видно, а Карин выпрямилась. Её лицо вытянулось так забавно, что мне самой стало любопытно. А Карин тем временем прошла за прилавок.

– Чем могу быть полезна?

– Добрый день, – донесся до меня приятный голос с очень знакомыми вибрациями. Сердце убежало в пятки. Не может быть… таких совпадений просто не существует! – Вы – Карин, я полагаю?

Ан нет, это не совпадение. Он специально искал эту булочную! Но зачем? Запомнил название на фартуке, понял, что имя назвала не своё, а дальше… что дальше? Зачем искал? Неужели ради вишневого пирога?

– Мы знакомы? – недоуменно спросила подруга.

Чувствовалась в её голосе ласка, словно собеседник ей понравился и она хотела понравится ответно. Отчего-то этот факт неожиданно вызвал неудовольствие. Хотя мне должно быть абсолютно безразлично.

А еще… захотелось увидеть мага. Хоть одним глазком!

– Нет, но я рад познакомиться. Карин, – я не видела его лица, но чувствовала, что он подошел ближе к прилавку, а в его голос добавились ласковые ноты: – Ты ведь знакома с девушкой, что носит такой же фартук, как на тебе? Высокая, с темно-карими глазами, волосы – каштановые, но крашенные. Стройная. Не подскажешь, где я могу её найти?

Сердце забилось быстрее. Он действительно искал меня, а не пирог! Выбор, между прочим, не самый разумный. А главное – зачем я ему понадобилась?

– Под ваше описание подходит любая хандербугская девушка, – нервно протянула Карин.

Молодец, так и надо. Держись дальше.

– Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, – добавил стали в голос Яр.

Дракс! Он точно не простой аристократ. Умеет расставлять паузы, делать акценты. Даже меня проняло. Хотелось выйти из-за стены и во всем покаяться. Даже если бы велел пойти на плаху – возможно бы, в первые секунды действительно подчинилась.

Карин сглотнула, но не сдалась, за что я возвела мысленную хвалу подруге:

– В прошлом году отец устраивал день открытых дверей, и каждому десятому покупателю дарил фартук. Теперь уж и не упомнить, кто может в нем ходить.