Миха зачерпнул жижу и пропустил через пальцы. “Пусто”.

– Тебе нужно ведро, – пояснил индус. – Золото прилипает ко дну.

Миха почувствовал хитрые нотки.

– А ведро можно купить у тебя? – спросил он.

– Вёдра очень дорогие. Попадают сюда редко. Но я могу сдать тебе в аренду. Намоешь золотишко, сможешь купить лопату и стать Копателем.

– А сейчас кто я?

– Новенький, – развёл руками индус.

– Показывай ведро!

Индус печально вздохнул и достал ведро. Миха протянул руки.

– Сначала договор! – Ведро вернулось за спину.

– Зачитывай. – Миха стал раздражаться.

– “Ведро выдаётся на 199 черпаний, а после возвращается Владельцу. Стоимость аренды оговаривается один раз и не подлежит изменению. Если условия не выполняются, Потерпевшая Сторона вправе потребовать двойную оплату”, – отчеканил индус.

– И какова аренда?

– Золотая бусина размером со спичечную головку.

– Сколько можно намыть за время аренды?

– Зависит от твоей удачи.

Миха ждал чёткого ответа. Для ускорения переговоров он раздул свою волю и сбил лживую улыбку с лица индуса.

– Это максимум, – испуганно ответил тот.

– Снижаем стоимость до размера игольного ушка. Если согласен, давай сюда ведро, – Миха ослабил напряжение.

Ведро упало в яму. Индус поспешно удалился. Миха поднял ржавое ведро и зачерпнул жижу. “Мне нужно быстрее найти Агнеца. Передать ему Акт. Только после этого найти Сэта и отобрать у него ключ к Кругам. Вернуться в Крепость и помочь Арии”. Жижа выливалась через дырки, но “золотого песка” не наблюдалось. Миха продолжил промывать грунт. “Что мне нужно сделать, чтобы покинуть этот Круг? Как попасть в Круг аттракционов? Неужели месить это дерьмо”. Миха остановился. Он же алхимик! Памятуя, как он сделал передатчики для команды Сони, Миха решил синтезировать золото. Он выбрался из лужи, взял горсточку грунта и сжал в кулаке. Закрыл глаза и представил золотой песок. Раскрыл ладонь. Вместо песка на ладони была коричневая жижа. Миха выругался и продолжил черпать. “Стоп”. Миха снова замер. В голову пришла дикая мысль. “А что если золото здесь выглядит как экскременты? Тогда экскременты должны выглядеть как золото!” Миха зачерпнул жижу и представил в ладони то самое. Раскрыв ладонь, он увидел всё туже жижу. “Хм, – озадачился он. – Это не означает, что моя теория не верна. Возможно неправильный процесс синтеза”. Миха посмотрел на ведро. “Если индус сказал правду про него, то скорее всего появление золота происходит по принципу гальваники. Электролит есть. – Миха посмотрел на лужу. – Катод есть. – Он махнул ведром. – Нужен анод. Подойдет пластина из того же вещества, что и жижа”. Миха вернулся на сушу и принялся лепить из грязи пластину. Она получалась непрочной и легко ломалась. После некоторых манипуляций у Михи получилась колбаска. Он аккуратно прикрыл её руками и представил сухую собачью какашку. Так оно и получилось. Довольный результатом, Миха выбил из ведра ржавое дно и пошёл в лужу. Он опустил ведро с одной стороны, а импровизированный анод с другой. Закрыв глаза, он сконцентрировал внимание на кончиках пальцев, держащих ведро с какахой и стал вливать в них напряжение. Появился запах сточной канавы. Миха открыл глаза. В луже появились маленькие пузырьки. Миха добавил напряжение. Лужа забурлила. Поднялась жуткая вонь. И не удивительно по большому счёту, Миха “кипятил говно”.

– Фу! – поморщился он и остановил процесс. Какаха в руке почти растаяла. А ведро как было ржавым, так и осталось. Миха выбрался из лужи и закрыл нос. “Что не так?”, сердился он. Бросив ведро, он пошёл прочь в поисках входа в Круг Гнева. Как ему казалось, уровень злости подрос достаточно, чтобы совершить переход. Но куда бы он ни шёл, всё равно возвращался к своей луже.

– Ладно, – Миха подобрал ржавое ведро. – Может, тебя надо почистить?

Он посмотрел по сторонам в поисках тряпки, но вместо этого обнаружил, что его ботинки отливали золотистым светом. Миха посмотрел на подошву. Она оказалась позолоченной.

– Да ладно, – обрадовался он.

Сделав ещё одну колбаску, Миха погрузил её и ведро в лужу, а сам остался на берегу. Лужа забурлила. Вонь, к которой, казалось, Миха привык, стала ещё резче. Он терпел до первых слёз. Вытащив ведро, Миха отполз от лужи, перевернулся на спину и стал жадно вдыхать чуть меньшую вонь. Несмотря на это, он радовался. Половина ведра стала позолоченной. Послышалось хлюпанье. Миха приподнял голову. Из центра лужи била небольшая струя жижи. Миха выбрался из ямы. Дойдя до краёв, жижа остановилась. Миха прикинул глубину. “По грудь. А то и глубже”. Озадаченно почесал затылок и пошёл искать индуса. Но его опять вернуло к луже.

– Что ещё?

На ведре появились цифры: “182”.

– Условия. – догадался Миха.

Видимо, ведро было привязано договором к луже. А Миха к ведру. Это объясняло, почему он не мог уйти.

– Придётся черпать, – вздохнул Миха.

Через некоторое время Миха решил позолотить ещё чего-нибудь. Он оторвал пуговицу и попробовал с ней. Пуговица быстро позолотела, и на этот раз вонь была адекватной. Он повторил процесс ещё с нескольким пуговицами, а после продолжил черпать. Через время он заметил, что ведро потихоньку растворяется. Позолоченная часть оставалась без изменений, но остальное стерлось под самый край. Миха продолжил черпать до тех пор, пока не пропала вся ржавчина. Золотой остаток перестал отсчитывать черпания. На его боку застыла цифра: “51”.

– Опять? – разозлился Миха и швырнул ведро. Оно подпрыгнуло, покатилось и с шумом обо что-то ударилось. Миха посмотрел, что это такое и нашёл оторванное дно.

– Бинго! – обрадовался он и продолжил черпать им.

В руке остался небольшой кусочек, когда цифра обратилась в ноль. Если бы не дно, ведро бы исчерпалось в ноль. Индус определённо знал об этом и хотел его подставить. Из-за кучи грязи появился индус. Миха усмехнулся и спрятал ведро. “Вспомнишь черта, он и появится”. Индус подскочил к яме и жадно уставился на неё.

– Это твоя яма? – спросил он.

– Она самая, – кивнул Миха.

– А ведро где?

– Вот, – Миха протянул остаток донышка.

– Ты издеваешься? Я тебе новое ведро оставил, а ты мне возвращаешь кусок дерьма.

– Из него оно и сделано, – гневно ответил Миха. – Вместо железного подсунул дерьмовое. Вот оно и стёрлось.

– Надо было смотреть, прежде чем брать.

– Так ты дал мне его только после договора!

– Не правда! Я тебе его показывал.

Они замолчали. Формально Индус был прав. На мгновение, но он показал ведро. Судя по его наглости, для договора этого было достаточно. Дальше он потребует неподъёмный выкуп и загонит Миху в рабство.