– Держи своё ведро, – Миха протянул ему позолоченную часть с цифрой “0” на боку.

У индуса задрожали руки. Он с усилием поборол себя и забрал ведро.

– Это моё ведро, – еле выговорил он. – А где плата за аренду?

– Ну, мужик, ты даёшь! Где предел твоей алчности? – Миха сложил руки на груди.

Индус с опаской прижал к себе ведро.

– Договор есть договор! – робко ответил он.

Алчность перевешивала страх. Миха задумался. “Возможно, дело в силе отождествления с качеством? И нужно полностью слиться с пороком”. Картинка треснула и рассыпалась. Круг Алчности выплюнул его.

Ария стояла на крепостной стене и наблюдала за поединком матери. Восемь гладиаторов были развеяны. Тринадцать ждали своей очереди. Каждый из них пристально следил за движениями, оружием и способностями Мары. Каждый заметил, что после боев купол не восстанавливал её силы. Самые умные не торопились подняться на арену. Девятый бой закончился. Тяжело дыша, Мара высматривала следующего гладиатора. Все оставшиеся обладали повышенной силой воли. Особенно выделялись некоторые из них. Парящий Змей. Он же Падший Дракон без ног и крыльев. Он явился со своей свитой перед самой жеребьёвкой. Пока выявлялись претенденты, они наблюдали за боями, а после все, кроме одного, отреклись от символа и улетели. Мара не видела его в бою и не ведала, на что тот способен. Вторым вызывающим тревожность гладиатором была шестиглавая Дэва из рода Наги. Этот Род давно не воплощался в Царстве Людей. Он основательно осел в глубинах Ада и не признавал Аида Владыкой. Мара могла радоваться только тому, что голов у неё было шесть, а не девять. Это означало, что Род послал не самого сильного бойца, а скорее своего представителя. Она попала в общую команду и с лёгкостью всех одолела. Но самым непонятным был человек в тактической амуниции с зачарованной броней. Этот гладиатор азиатской национальности спокойно отказался от вызова на арену. Он не боялся, а чего-то ждал. Рядом с ним был второй подобный ему. Они с жестокостью перебили всех и остались одни в своей команде. Второй отказался от символа в пользу первого. Мару тревожило, что он не ушёл, а оставался возле собрата. Они определённо что-то замышляли.

За эти девять боёв Мара изрядно потрепалась, и сейчас ей нужно было решиться. Восстанавливать силы или тянуть ещё один бой. Всё решила Дэва, которая поднялась на арену. Мара призвала Купол к исцелению. Вне арены остались двенадцать гладиаторов. Они явно оживились, делая ставки на победителя. Купол восстановил силы Мары. Она воспряла телом и духом. Вернулся боевой настрой.

– Будь любезна представиться. Кто ты и с какой целью пришла, – торжественно произнесла Мара. Она очень хотела, чтобы это были переговоры, а не битва насмерть.

– Вы подтверждаете свою репутацию мудрой и проницательной Владычицы, – мелодично пропели змеиные головы. – Я - Шестое Колено Рода Наги и прибыла сюда обсудить границы нашего влияния.

– Говоришь ли ты от имени Колена или от имени всего Рода?

– Это поручение я получила от Совета Рода и Последнего Колена.

– Моё почтение Роду Наги! – Мара сложила руки и кивнула.

– Обязательно передам, – мило улыбнулась Дэва. Её змеи сложились вместе, создавая подобие высокой короны. Это было плохим знаком. Мара допустила слабину, и Дэва это почувствовала.

– Что же хочет предложить Род Наги? – Мара пыталась вернуть инициативу.

– Мне поручено передать это только Владыке, – пропели головы.

– Сейчас Я отвечаю за Царство. И имею полное право принимать решения! – твёрдо ответила Мара. – Говори!

Она щёлкнула пальцами, и купол заглушил их беседу. Головы Дэвы расслабились и свились в укладку.

– Мы хотим расширить свои границы до предадовых областей.

– Можно узнать причину, по которой вы хотите контролировать ВЕСЬ Ад?

– В последнее время активизировалось влияние третьей силы.

– Я не слышала о подобном.

– Всё же Ваше Всеведение переоценивают. В разных местах Ада активизировались банды контрабандистов. Пока они шумят на наших этажах, но скоро поднимутся и выше. Нам интересно, к чему это приведёт.

– Контрабандисты - дело не новое. Могу сказать, что даже привычное.

– Сейчас они координируют свои вылазки. Берут не всё, а лишь конкретные вещи.

– Хочешь сказать, что ими управляют?

– Именно так.

– Кто?

– Для этого нам необходимо больше территории для наблюдений.

– Какова их цель?

Дэва пристально посмотрела на Мару.

– Кто знает. Может сместить Владыку. А может, они готовят обрушение Небесных Врат, – ответила она.

– Предполагаешь, что исчезновение Аида связано с этим?

– Вполне возможно.

Мара задумалась.

– Ты можешь гарантировать, что Род Наги не присоединиться к восстанию?

– Этого я не могу обещать.

Мара поняла, чего хотят Наги. Если это смена власти, то им всё равно, кого не признавать. Но если речь идёт о разрушении Небес, то они готовы присоединиться к восстанию. Подобное уже было. Изначально Род Дэвов жил в Небесном Царстве, но он присягнул к объединённым полкам Ада и помог прорвать Небесный заслон. Их остановили и отбросили назад Архангелы Гавриил и Михаил. Но множество ангелов тогда безвозвратно погибло, а часть омрачилась и стала демонами. В наказание Род Дэвов потерял человеческий вид и преобразовался в Род Наги. Их лишили цикла перерождений и заперли в Аду.