В четыре года Джо упал с лестницы и едва не сломал себе шею. В школьные годы счастливчик тонул в озере, разбивался в автомобильной аварии, горел в пожаре. Когда Джо вырос и занялся адвокатской практикой, ему довелось словить две пули от разгневанного клиента. Одна прошла совсем рядом с сердцем и чуть не стоила ему жизни. Неубиваемый Джо вновь выжил.

В годы Межконтинентальной войны (МКВ) Джо участвовал в жестоком и кровавом Тихоокеанском сражении. Их судно подбил вражеский снаряд, и оно затонуло. Джо спасся, зацепившись за обломок обшивки, несколько дней болтался в океане без пресной воды и пищи, пока его не подобрал экипаж разведывательного вертолета. Здоровье Джо поправили в военном госпитале и выслали его обратно на фронт. В самом конце войны, за месяц до подписания мирного договора, Джо подорвался на мине и лишился ноги. Иван на спине вытащил его с поля боя и сдал на руки врачам.

С тех пор Джо вел размеренный образ жизни. На полученные в наследство деньги он купил небольшой бар в многолюдном квартале Трущоб, где дни напролет развлекал посетителей байками о своей невиданной удаче.

Когда Иван зашел в бар, Джо как раз стоял у любимой стойки, обтирал несвежей салфеткой стеклянный бокал и о чем-то трепался с красивой темнокожей девушкой в алой косухе. Иван глянул на друга и невольно улыбнулся. Судьба сохранила Джо жизнь, но жестоко прошлась по его волосам. От когда-то густой черной шевелюры на голове Джо остались редкие перья серых волос, которые он упорно зачесывал на бок. Пытался скрыть лысую макушку. Лицо Джо, вечно красное от виски и душной атмосферы бара, лоснилось от пота, а маленькие черные глаза возбужденно горели. Джо, позабыв о возрасте и титановой ноге, упорно клеил новую красотку.

— Давненько ты ко мне не заглядывал, – Джо отвлекся от девушки и повернулся к другу.

– Не можешь отыскать свободную минутку пропустить стаканчик со старым Джо?

— Занят был, — уклончиво ответил Иван, присаживаясь за стойку. В разгар дня народу в баре было немного. Девушка за стойкой да пара завсегдатаев в углу с уже ополовиненной бутылкой самого дешевого виски.

— Тебе, как обычно, пива? – спросил Джо и протянул руку к бутылке из темного стекла.

— Просто содовой, — покачал головой Иван, украдкой бросил на девушку пытливый взгляд и тихо спросил у Джо: — Моя подруга пропала. Второй день нет. Поспрашивай: видел ли ее кто?

— Да ты настоящий бабник! – усмехнулся Джо и налил другу полный стакан газировки. – Не успел сплавить Терезу, а от тебя уже следующая подружка сбежала.

— Да она мне не подружка, — нахмурился Иван. – Ей семнадцать и я, можно сказать, ее опекаю. А теперь она сбежала. Отправилась прогуляться и исчезла. Сам знаешь, обстановка здесь не для юных девчонок. Как бы ее кто не обидел.

— Так и быть, поспрашиваю. Публика здесь собирается разная. Вдруг кто из них видел твою девчонку. Как она выглядит?

— Белая, тощая, кареглазая, волосы темные, торчат в разные стороны. В черной куртке с капюшоном. И на подбородке у нее круглая родинка.

— Кажется, я видела такую девчонку, — раздался мелодичный голос.

Джо и Иван повернулись к темнокожей красотке. Она допила виски, поставила стакан на стойку и заговорила, немного растягивая слова:

— Вчера вечером она тусовалась возле одного из притонов. С ней был парень. Его зовут Белобрысый Ник. Волосы у него белые, как бумага, и лицо без бровей.

— Что за Ник? – рявкнул Иван. – Где его найти?

— А мне почем знать? Наркоман какой-то. Бар этот в трех кварталах к востоку отсюда. Настоящий притон. Его держит один из людей Эла. Там часто ошиваются подростки.

Иван нахмурился, сжал кулаки, тяжело задышал. Словно разъяренный бык на арене перед прыжком.

— Пойдем со мной. Покажешь этот притон, — кивнул он девушке.

— Делать мне нечего! – фыркнула она. – Я только с работы. Всю ночь мыла школьные туалеты. Ищи сам.

— Заплачу двадцатку, — буркнул Иван. Девушка лениво сползла с табурета и кивнула:

— Тогда и выпивка за твой счет.

Иван пошарил в кармане, вынул деньги, положил на стойку.

— Заходи, когда найдешь свою подругу, — попросил Джо. – У меня есть для тебя новость. Когда узнаешь — не поверишь.

— Посмотрим, — бросил Иван и поспешил к выходу.

Девушка ринулась за ним. Двадцатка на дороге не валяется.

— Как тебя зовут? – спросил Иван, крупно шагая по грязному тротуару. Выпавший накануне снег растаял, и теперь его ботинки громко чавкали по серой жиже.

— Жасмин, — тряхнула кудрями девушка. На фоне мрачной серости Трущоб ее куртка светилась ярким пятном. – Можешь не представляться, я тебя знаю.

— Откуда? – удивился Иван. Он не был завсегдатаем бара «Везунчик». Изредка забегал поговорить с Джо да иногда заходил вечером посмотреть матч. На стене бара висел старый телевизор с одним единственным спортивным каналом.

— Ты же знаешь, у Джо язык без костей. На весь квартал растрезвонил, как ты его пять миль волок на спине. Даже описал тебя.