Иван про себя чертыхнулся. Надо предупредить Джо, чтобы не болтал. Сейчас о них здесь толком никто не знает, но, если проведают, что Конечную заняли ученые, придется свернуть эксперимент.

— Ничего особенного. Он сильно приукрашивает мои заслуги, — проворчал Иван.

— В одном Джо не ошибся: ты – красавчик, — хмыкнула Жасмин. Иван бросил на нее хмурый взгляд. Он ничего не имел против красивых девушек, просто момент был неподходящий. Все его мысли были о пропавшей Кристи.

— Долго еще идти? – спросил он.

— Почти пришли, — ответила Жасмин и свернула в узкий переулок, грязнее обычного. Вдоль дороги тянулись унылые кирпичные дома, густо усеянные пожарными лестницами. Разбитый тротуар был равномерно завален мусором, который жители района выбрасывали прямо из окон. Тут и там на обочинах торчали старые, заезженные машины. Большая часть окон была разбита и затянута пленкой. Возле одного из домов в самом конце проулка толпился народ. Иван пригляделся и увидел открытую железную дверь с двумя темнокожими охранниками. На боку у каждого топорщилась кобура с пистолетом. Это и есть тайный притон.

— Дальше я с тобой не пойду, — остановилась Жасмин. – Мне не нужны неприятности.

— Ладно, — скривился Иван и полез в карман. – Держи свою двадцатку. Спасибо, что помогла.

— Не за что, — бросила девушка, развернулась и быстро зашагала прочь.

Иван тут же забыл про нее и уверенно двинул в сторону притона.

Едва он приблизился к двери, ему перегородил дорогу один из охранников, с широкими плечами и выпирающими из-под косухи мышцами.

— Куда прешь, папаша? – рявкнул охранник.

— Тебе чего? Отвали, — буркнул Иван и метнулся к двери.

— Здесь тебе не Парадиз—сквер. Вход только для избранных.

— Сколько стоит войти в ваш грязный притон? – бросил Иван, не сводя глаз с охранника. Его правая рука сжала кобуру с пистолетом.

— У тебя бабла не хватит, — рыкнул второй качок, и оба заржали, показав рты, набитые дорогими зубными имплантами.

Иван холодно улыбнулся.

— Я все равно войду. С разрешения или без.

Он резко дернул правой рукой и метким ударом по шее вырубил одного. Второй метнулся за оружием – не успел. Иван двинул ему под дых, и тот мешком свалился на землю. За дракой, раскрыв рты, наблюдала кучка щуплых подростков. Иван зыркнул на них и сердито рявкнул:

— Быстро отсюда. Если хотите жить.

Долго ждать не пришлось. Подростки, стуча подошвами, рванули в проулок и вскоре их шаги размазались в вечерних звуках Трущоб. Иван дернул железную дверь и ввалился внутрь.

Запах «соли» впился в ноздри — у него сразу же заслезились глаза. Иван зычно чихнул и осмотрелся. В полутемной комнате торчала пустая барная стойка. Возле нее дергался черный паренек с безумными глазами. Рядом стоял крепкий низкорослый белый и зорко озирал притон. За грязными столами сидели, лежали, курили и нюхали парни и девушки с возбужденными или уже поплывшим лицами. Из древнего музыкального автомата неслась громкая музыка. Она перемежалась с резкими выкриками, бурлящими голосами и визгом одуревших девушек. Иван моргнул от едкого запаха, оглядел помещение и направился прямиком к одному из столов, над которым торчала белая макушка того самого Ника.

— Ты – Белобрысый Ник? – крикнул Иван в ухо парню. В глазах того еще прослеживались искры сознания.

— Чего тебе, дядя? – скривился Ник и выпустил изо рта облако вонючего дыма.

— Девушку не видел? Зовут Кристиной. С родинкой на подбородке.

— На кой мне тебе рассказывать? Кто ты такой? – презрительно ухмыльнулся Ник.

— Я – ее отец. Девчонка сбежала из дома, — соврал Иван.

— А мне чего? Здесь ее нет. Ищи в другом месте… Ай, ты чего, мужик? Больно же…

Здоровая рука Ивана схватила Ника за торчащее ухо и потянула вверх.

— Скажешь, где Кристи — заработаешь двадцатку. Нет – останешься без уха.

Краем глаза Иван заметил, что к нему от стойки двинул крепыш. Он выставил протез и крикнул:

— Подойдешь – сломаю тебе руку. Мне нужно найти кое-кого, а потом я уйду.

Крепыш замер на месте, но его рука скользнула в карман за телефоном. Иван схватил Ника за воротник, дернул из-за стола и потащил к выходу. Тот трепыхался, упирался, пытаясь вырваться из цепких «объятий» незнакомца. Но сильная рука Ивана мертвой хваткой вцепилась в его плечо – не оторвать.

Когда они выбрались на улицу, Ник заметил на асфальте две неподвижные фигуры. Парень сильно вздрогнул и быстро сменил тактику:

— Отпусти меня, дядя. Я ничего не знаю. Ну, видел я эту девчонку пару раз. Что с того?

— Где видел? Говори! – рыкнул на него Иван. Он продолжал тащить Ника по переулку. Хотел убраться подальше от этого места. Не ровен час, охранники проснутся, и решат пустить в ход оружие. Тогда шумихи не оберешься.

— Она пришла вчера, купила у меня соль, — кряхтел Ник, перебирая ногами. Иван был выше ростом, гораздо крепче и без особых усилий тащил за плечо щуплого парня. – Я сразу смекнул, что девчонка – новичок. Ну, и помог ей. Показал, что и как. А потом она поплыла и принялась нести какой-то бред насчет крыс, сгинувших во времени.