Наконец-то! Тут и думать не о чем! Моя гордость никуда не денется, а вот без арендной платы жизнь станет намного веселее.

— Так и быть, — говорю сдержанно, ничем не показывая, что внутри танцую джигу.

Мы снова садимся в кресла. Алексей наливает себе воды, жадно глотает. Волнуется и правильно делает.

Потом начинает уговоры заново.

— Александр любопытный и активный ребёнок. Ему необходима постоянная интеллектуальная стимуляция, а во время рабочего времени у меня нет возможности предоставить её в должном объёме. Прошлая гувернантка нас разочаровала, её методы были слишком жёсткими, и Александр взбунтовался. До этого у него были первоклассные учителя, однако ни с кем у него не возникало такого понимания, как с вами.

— Надеюсь, вы догадываетесь, что это только из-за конфет, о которых он мечтает?

— Нет, это не так. Что бы вы обо мне ни думали, я ничего не имею против маленьких радостей и сладкого. Но у Саши... — откашливается.
– Александр и так очень активный ребёнок, поэтому я стараюсь ограничивать сладкое. Утром я позволил ему купить конфеты, но он всё равно упрашивает, чтобы я вас нанял. Так что дело не только в сладком. Вы нашли к нему особый подход.

Подскакиваю на ноги. Такого удара я не ожидала, в самое сердце.

— Вы... мне изменили?

Алексей отшатывается от меня в искреннем ужасе.

— что?!

— Вы купили конфеты в другом магазине?!

Он двигает губами, срочно пытаясь придумать оправдание, потом сдаётся:

— С сегодняшнего дня будем покупать только у вас, — говорит печальным, смирившимся тоном. — Не будет никаких других... магазинов.

Тоже мне, начальник! Его слишком легко прогнуть. Насмешливо фыркаю, но только в мыслях. Одариваю Алексея царственным кивком, принимаю извинения, и тогда он продолжает.

— Соглашайтесь, Ася! Помощь нужна только на лето. В рабочее время, а также в те вечера, когда у меня назначены встречи... личного характера. Давайте, назначайте грабительскую цену за ваши услуги. Не стесняйтесь!

— Но вы же раскритиковали меня и выдали полный список моих недостатков?

— Я забыл сказать, что ваши достоинства значительно перевешивают недостатки.

Мысленно усмехаюсь. А-ха! Значит, успел мысленно их взвесить, да?

Тьфу ты, он имеет в виду другие достоинства... какие?

— Наш разговор сложится намного удачнее, если вы огласите список моих достоинств с должным восхищением в голосе. — Улыбаюсь во всё лицо, особенно когда вижу, как начальственную челюсть сводит судорогой.

Однако Алексей говорит совершенно серьёзно.

— Вы незнакомый человек, однако преданы моему сыну больше, чем некоторые люди, которых я нанимал о нём заботиться. Вы с самого начала встали на его защиту и не побоялись со мной спорить. Более того, вы выставили себя не в лучшем свете, чтобы я не ругал Александра. Вы общаетесь с ним на равных, и после этого он кажется... счастливым.

Ну вот, может же, когда постарается! Я настолько прониклась, что даже глаза увлажнились.

Однако я не карамелька, меня так легко не растопишь.

— Хорошо, я вам помогу... Подождите, не радуйтесь. Всё не так просто. На роль гувернантки я не подхожу, однако буду рада помочь вашему сыну. Я найму его на работу. Разумеется, платить ему будете вы.

— Вы хотите нанять моего малолетнего сына на работу.

— Неофициально, конечно. Чисто по блату. Мы скроем это от отдела кадров, иначе они потребуют, чтобы я объявила о вакансии на должность маленького магазинного гения, и тогда сюда набегут толпы детей, и вам это не понравится.

Алексей то ли шипит, то ли булькает. Другими словами, внутренне закипает. Сейчас из его ушей повалит пар.

— Вы можете говорить серьёзно?! — ворчит:

Ахаю в притворном испуге.

— В мире нет ничего серьёзнее отдела кадров. Ладно, не дымитесь, Алексей Альбертович. Сами посудите: вы ведь нанимаете меня именно потому, что я ребёнок в душе и поэтому подружилась с вашим сыном. Так что примите как данность, что я не способна вести себя, как взрослый человек, во мне не заложена такая функция. Как только вы примете этот очевидный факт, вам станет легче. Вы наняли в свою семью ещё одного ребенка, великовозрастного. А насчет Саши скажу вам следующее. Он гениальный ребёнок, поэтому ему хронически не достаёт стимуляции. Однако корпеть над учебниками или решать пазлы с грымзами... с уважаемыми и специально обученными учителями — это частичное решение. Саше нужно применить свои способности в деле и ощутить себя полезным. Я оборудую ему рабочее место, и ровно час в день, не дольше, он будет делать что-то полезное на моём рабочем компьютере и планшете. Пусть организует мою базу данных, найдёт способ вести финансовый учёт в какой-нибудь таблице.

Алексей внимательно меня слушает, однако после этих слов не выдерживает и чуть ли не взрывается.

— Так, минутку... а сейчас как вы ведёте финансовый учёт?

— На фантиках. — Осознав, что беднягу сейчас хватит удар, быстро исправляюсь. —На бумажках. Вернее, в специальном блокноте. В книге учёта... Тьфу ты! Никак вам не угодить. Почему вы такой бледный?! Налить вам воды? Ладно, слушайте дальше. Саша будет работать на компьютере не больше часа в день. Благодаря тому, что вы станете очень щедрым спонсором магазина, я смогу позволить себе изменить часы работы и время от времени брать долгие перерывы. В это время мы с Сашей будем играть на улице, ходить во всякие интересные места, заниматься спортом и так далее. А в остальное время Саша может читать или помогать мне с магазином. Сейчас стеллажи и полки расположены не лучшим образом. Надо сделать перепланировку, чтобы уместилось больше товаров. Вот пусть Саша этим и займётся, будет ему геометрия.