«Гисс, можешь снять с меня эту штуку?» — позвал я.

«Нет, зайка. Я в режиме экономии энергии. Сейчас я не более чем простой ИИ, встроенный в твой БК».

Всё верно, энергию для трансформаций симбионт использовал мою, а значит… Значит, у меня нет возможности избавиться от «оков». Оставалось только попытаться свернуть шею этому ублюдку, застав врасплох. Но псионик, словно прочитав мои мысли, повернулся.

— Не дёргайся, пацан. Ты мне нужен только для того, чтобы передать контроль над «купелью». Потом можешь идти дальше играть со своими друзьяшками.

— Дипп, ты же обрек их на смерть! — взревел я, инстинктивно потянувшись к психическому клинку, но насытить его было нечем.

— Может быть. А может и нет. Кто его знает. Чем быстрее мы закончим с тобой, тем больше у них шансов дожить, правда? Так что делай то, что тебе говорят!

Дохлый номер. Даже если наши сумеют отбиться от вражеских шиноби — портальных артефактов у них не было. Заперты до тех пор, пока я не вернусь. А если вернусь, то что? Гисс утверждает, что не мы не сможем открыть портал…

«Сможем, однако надо будет купить в Крепости соответствующие мем-чипы и запастись артефактами для 'тренировки», — поправила меня симбионт.

А на это могут уйти недели, если не месяцы. У нас ведь нет флаера. А там, в запертом мире, пройдут годы…

— Зачем ты это делаешь? Если «купель» тебе не нужна…

— Мне нет, — оборвал меня псионик. — Но у меня есть на нее покупатель. И цену он предложил мне такую, что отказаться я не мог.

Банальная нажива? Непохоже на него… Совсем недавно ему было плевать на всё. Что изменилось? Или я был о нем лучшего мнения?

— Выродок! — не смог сдержать я ругательство.

— Какой есть, а теперь включай свой пеленгатор и говори, куда идти.

Я замешкался, и пытавшегося подняться Дага в отместку приподняло над землёй и с силой ударило о неё. Так что аж большая вмятина осталась. Сдавленный крик боли, а затем ещё один удар. Он же его так убьёт! И, судя по безразличию на лице Диппа, это его нисколько не смущало.

— Хватит! — кричу я. — Прекрати, я всё сделаю!

И тот останавливается с усмешкой, делая жест рукой. Продолжай, мол. И я делаю. В конце концов, какие варианты? Запустив «программу-поисковик», получил вектор и, махнув рукой в направлении, куда нам предстоит двигаться, подошел к Даггу и справился о его состоянии.

— Ты как?

— Бывало и хуже, чувак, — кряхтя, снова начал подниматься он.

Удивительно, но даже сейчас, когда жизнь его висела на волоске, тот выглядел бодрячком… Куда лучше, чем в «запертом» мире. Словно и не проблема это для него… Сделав вид, что помогаю ему встать на ноги, я прошептал.

— Ты же можешь с ним справиться? Да? Слишком уж ты спокоен, Дагг. Нам надо…

Тот посмотрел на меня строго.

— Не всё так просто, как тебе кажется, — покачал он головой. — Разве что ценой собственной жизни… Так что давай оставим это на крайний случай.

— Хватит там шушукаться. Вайп, веди. Идете передо мной, шаг в сторону — бью больно, так, чтобы запомнилось. Не выделывайтесь, мужики, вы мне не нужны — сделаем дело и валите на все четыре стороны.

На нас навалилась тяжесть, а затем толчок «пси» в спину, что нехотя заставил нас идти вперёд. Верилось в слова предателя с трудом, а точнее, совсем не верилось. Оставалась только надежда, что представится случай сбежать, и… Гаденькая мыслишка одолевала — что я в худшем случае я выживу, потеряв друга. Отчего на душе становилось мерзко.

Идти пришлось долго. Степь всё не заканчивалась. На горизонте появились горы, и где-то там значился конец нашего пути. Медленно, но верно мы приближались к нашей цели. Но радости я не испытывал. Дальше нас ждала неизвестность. Искал варианты и не находил.

К чёрту «купель» — надо выжить, вытаскивать доверившихся мне людей. Вина случившееся на мне. Это я пригласил Диппера, я проигнорировал предупреждение Дага, и мне всё это исправлять. Однако ничего, кроме как двигаться вперёд, я делать не мог. Пока…

Местность на удивление была пустынной — никакой разумной жизни, только разнообразная местная фауна. И та не сильно-то агрессивная, практически безопасная. На третьи сутки пути мы вышли к горному массиву. Стрелка «компаса» указывала вниз. В сторону жерла некогда действовавшего, но ныне мёртвого вулкана.

Огромный провал, который можно было спутать с кратером, оставленным метеоритом, если бы не характерные наплывы, образующиеся при истечении лавы. Судя по всему, искомый нами артефакт находится внутри. Пришлось лезть вверх.