Вместе с оборудованием для репликации, способным «распечатать» человека или другого «адапта», это являлось «сейвом». Процесс относительно простой, но весьма энергозатратный. Оценивающийся… Кто бы мог подумать — приблизительно в тысячу энергетических единиц! Так что единственными уникальными свойствами Сети были её массовое самовоспроизводство и децентрализованное местонахождение…

Не просто так она называлась сетью — будучи частично прописанной в каждом пользователе этой системы, сознание она обретала, собирая себя из бесчисленного множества кусочков. В то время как прочие физические объекты вроде хабов со всеми их наноцентрами, заводами, жилыми ячейками и охранными киборгами являлись вторичным, побочным проявлением.

Приходя в себя, я вышел из пещеры. На входе, как и положено, находился очередной паёк со свежей провизией. Несмотря на минувшие годы, Лесной Народ выполнял свои обещания. Еще бы… За последние десять лет они уже дважды обращались ко мне…

Предпоследний раз это был Рэй Ву. Страшно было видеть, сколь безжалостно время. Совсем недавно, по моим ощущениям, это был сильный и гордый воин — сейчас доживающий свою жизнь старик. Империя за последние двадцать лет еще больше усилилась. Никогда не воевавшие наравне с ней шиноби стали уступать. Пришлось помогать. Я ведь и правда уже давно обогнал Диппера по силе. А вместе со Светочем и вовсе превратился в страшное оружие. На место решающей битвы прибыл, когда на границе леса выстроились полчища шагающих боевых машин.

Каждая в отдельности, ведомая простым человеком, она не представляла для рядового шиноби особой проблемы, но их были тысячи. Воздушное прикрытие из боевых летательных аппаратов усугубляло ситуацию. Это столкновение должно было стать глобальным побоищем, стоившим жизни большинству бойцов Лесного Народа, но превратилось в избиение имперцев. Сам Ву не ожидал такого эффекта — визит ко мне был скорее актом последней надежды, а я защищал приглянувшийся мне для медитации живописный уголок…

Самым страшным для противника стало то, что он не понимал, против чего сражается. Закованный в стилизованный Гисс под местный колорит бронекостюм, я ворвался в их ряды, нанося удары широченными псионическими «серпами». Маневренность и щиты, способные выдержать залп корабельного орудия, сделали меня практически неуязвимым. А когда за меня принялись всерьез, навалившись всем скопом, я использовал Светоч. Его воздействие заблокировать они не смогли. Ожидаемо.

Нанося ментальные удары по площади, я не столько пытался нанести вред, сколько дезориентировать. И получалось крайне эффективно! Выстрелы, что изначально предназначались мне, теперь летели куда попало. Нередко наносили урон союзникам, внося при этом в сражение еще больше сумятицы. Воспользовавшись этой неразберихой, шиноби зашли противнику во фланг и взяли дезориентированную армию имперцев в клещи. Робкие попытки имперцев организовать оборону, а затем и отступление ни к чему не привели. Добивали их безжалостно.

Надо ли говорить, с каким трепетом ко мне после этого стали относиться? Чуть ли не на руках носили, на приемы приглашали, женщинами соблазняли… Трижды удачно. Но всё хорошее должно заканчиваться. Как только первая эйфория стихла, я тут же вернулся к своим медитациям.

В следующий раз меня побеспокоили через шесть лет. Ву умер от старости, а нам его вместо пришел новый молодой и амбициозный старейшина. Этот верил в то, что имперцев всё еще можно уничтожить. Устроил глобальную мобилизацию, все ресурсы направил на усиление военного потенциала… Даже поставил в строй трофейные боевые машины врага.

В одном он просчитался — попытался на меня надавить, если не подчинить… Прислал специально обученных и снаряженных против меня людей. Хорошо подготовился — вплоть до шлемов с ментальной защитой и улучшенных вариантов ослабляющих псионические «конструкции» техник. Даже квантовый десенситайзер с собой притащили… Где взяли? Могло и выгореть. Да только одно он не учел — Светоч я ни разу не задействовал по максимуму, щадя в этом даже врагов. Когда же меня приперли к стенке, я более не стеснялся!

Жахнул во всю мощь, так что от сознания моих врагов ничего не осталось! Зомби… Умелые, сильные, они пошли вслед за мной в безымянный город и, прежде чем сдохнуть по моему приказу, помогли уничтожить «заигравшегося» в спасителя нации старейшину. Драка получилась жесткой. Разнесли мы к чертям собачьим всю резиденцию, да часть прилегающего квартала. Думал, после этого меня во враги народа запишут, но ошибся. Снова спасителем сделали. Власть прибрали к рукам оппозиционеры — те, кто раньше за «исход» ратовали…

Радж с Ольгой до сих пор не вернулись, но это нормально — во внешнем мире прошло чуть более трех месяцев. Жестко на самом деле, если задуматься. Стоит им задержаться на год — здесь минет почти столетие. Мне-то пофигу — в безвременье плаваю… Впрочем, они знали, на что идут, — догадывались, что жизнь здесь им придется начинать с начала.

Распотрошив корзинку с провизией, я сделал себе бутерброд из хлеба, вяленого мяса и сыра. Сверху легла половинка местного, напоминающего огурец овоща. Ммм… шикарно. Позволить себе питаться по-человечески я мог себе нечасто. Точнее, при желании мог даже ежедневно, но желания не было. Куда важнее поддерживать темп своей «эволюции» — без вкусняшек можно и обойтись.