— У тебя есть портальные артефакты? — это был первый вопрос, что он мне задал.

— Последний.

Про то, что один из них я отдал Латте, говорить не стал. Киберша, в отличие от обретших здесь свой дом и основавших семью Раджеша и Ольги, жила здесь вынужденно. Кое-как устроилась, но мечтала вырваться. Уверен, знай Ву про это — артефакт с высокой долей вероятности отобрали бы.

— Он нам нужен! — поставил жесткое условие старейшина.

— Разве не вы были против исхода?

— Я никогда не был против, однако надеялся, что нам удастся сломить Империю. Время показало, что я был слишком самонадеян. За последние годы она только усилила свои позиции. Сейчас эвакуация будет единственным выходом, — он протянул руку, требуя у меня артефакт.

Я покачал головой, ощущая сильнейший поток раздражения с его стороны.

— Если я его сейчас вам отдам, у меня больше не останется весомых аргументов в наших переговорах.

— Мы можем забрать его силой…

— Не живите, — отрезал я. — Попробуете — и я его уничтожу. Поверьте, мне хватит для этого времени, сил и решимости.

Ву был очень зол. Его лицо и голос выражали разве что раздражение, но Светоч расставлял всё на свои места.

— И чего ты хочешь? — после недолгой паузы спросил старейшина.

Далее мне снова пришлось пересказывать свою историю. Про «купель», предательство Диппера и ту ситуацию, в которой оказался мой родной мир. Последнее, как и ожидал, нашло отклик в зачерствевшем сердце старого шиноби. Озвучив все свои причины, я попросил разрешения осесть здесь, в Священном Лесу.

— Давай-ка уточним. Ты выбрал наш мир в качестве места для совершенствования и реставрации древнего артефакта из-за его ускоренного времени, а нам предлагаешь всё это время тебя обеспечивать необходимыми припасами? — язвительным тоном спросил Ву.

— Именно так. Вы получаете столь необходимый вам артефакт и проход в большой мир, а расплатитесь за это едой, — не отставал я от него в единстве. — Да и какая вам разница. Вы же всё равно собираетесь отсюда сваливать.

— Не все! Уйдут только добровольцы, многие не желают покидать родину. Некоторые не верят в приближающийся катаклизм… А я всё ещё должен заботиться о нашем народе.

— Я вам не враг…

— Откуда мне это знать? Что случится, когда ты закончишь со своими делами? А во что ты превратишься в итоге? Может, ты и есть предвестник Армагеддона?

— Я просто уйду.

— А вдруг…

И так далее в разных вариациях. Спорили мы в итоге долго — заря заниматься начала. Ву хмурился, расспрашивал, требовал гарантии, но пообещал мне в итоге протекцию, а артефакт я отдал в знак доброй воли. Подвоха не ожидал — Светоч уверял меня в искренности его намерений.

— Мне тоже придется отсюда выбираться… — напомнил я, отдавая шарик.

— Первым делом снарядим отряд в «Крепость». На случай вашего возвращения у нас давно всё было обговорено, — Ву кивнул непривычно молчаливому Раджешу.

— Мы проводим их, а затем вернемся, — подал он голос.

Видимо, это тоже было частью сделки, когда их принимали в деревню. На этом аудиенция окончилась, и мы с Раджем наконец-то покинули резиденцию старейшины. На выходе нас ожидала его семья и Латте. Ольга нервно ходила из стороны в сторону, киберша о чем-то спорила с молодым агнихотри, а Катя спала, привалившись к дереву.

— Как прошло? — подскочив к нам, спросила Ольга.

— Егору разрешили остаться, а нам сказали собираться… — ответил метаморф.

— Мы пойдем с вами! — вспыхнул Биджей.

— Это будет не прогулка, сын. Сдохнуть можно на раз… — судя по интонациям, говоря это, товарищ не сильно-то и рассчитывал отговорить своего отпрыска.

А скорей уж надеялся, что сам вызвется. Миры Хаоса опасны, но если соблюдать правила, вполне себе проходимы. Да и детишки эти были непростыми. Таланта к способностям, что демонстрировали шиноби, они от рождения они обладать не имели… А значит, даром этим их наделили уже здесь.

— Мы готовы, отец. К тому же… Было бы глупо отказываться от вечной молодости… — ответил парень.

В итоге решение было принято единогласно, а сборы много времени не заняли. Не знаю, куда торопился Ву, но недели не прошло, как мы оказались в Роще Тысячи Звезд. Отряд из десяти шиноби, не считая семейства Агнихотри, топтался, ожидая, когда я открою портал.

Латте уступила мне «честь» его отворить. Попрощавшись с друзьями, я взял портальный артефакт из рук одного из ниндзя и приготовился его активировать. В этот раз процесс стабилизации я должен был осуществить исключительно собственными силами. Гисс была на подстраховке, на случай если что-то пойдет не так… Но обошлось — всё прошло без сучка и задоринки. Я запитал портал, и ниндзя начали один за другим исчезать в его кривом отражении. Последней подошла ко мне Латте.