Еду Гисс перерабатывала в питательные смеси и вводила по мере необходимости. Однако во время вынужденных перерывов, когда энергетическая «оболочка» отдыхала, «срастаясь» с физическим телом, не воспользоваться такой возможностью было бы грехом.

Чавкая бутером и запивая напоминающим кефир кисломолочным продуктом, я потянулся мыслями к прошлому. Вспоминал студенческие годы, когда бутылочка йогурта и сосиска в тесте могли быть единственной едой за день… Хотелось домой. Обнять мать… Ну и отца заодно. Заскочить в соседний спортклуб — поиграть с друзьями в настольный теннис. Поцеловать… На мгновение моё сознание запнулось, пытаясь представить Её. Сложный образ из Алисы, Нитро, почему-то Евы и, конечно, Ириды всплыл в подсознании… Скоро, девочка, треть пути уже пройдено.

Разум, может, времени и не ощущал, но тело ведь не в стазис было погружено — за долгое время «простоя» успевало проголодаться по простым человеческим радостям и с благодарностью реагировало на любые подачки. Будь это вкусная еда или секс. С последним было печально — девственниц мне вместе с едой пока еще не поставляли, а гормоны молодого, находящегося на пике формы тела бурлили, не находя выхода… Именно поэтому я старался не задерживаться в реальности — возникало стойкое желание послать всё это на хрен. Не желая более себя провоцировать, закинув в рот остатки бутера и облизав пальцы, я вернулся в пещеру.

В следующий раз из медитативного состояния меня вывел Раджеш. Его присутствие я почувствовал за несколько километров. Тогда же ощутил весь спектр его эмоций, описать который можно было одним емким словом — горе. Встретил я его у входа в пещеру. Злой, несчастный и потерянный, он тем не менее был мне искренне рад. Обнялись молча. Слова застряли в его горле…

— Дамодара забрал, Ольгу, — прокашлявшись, начал рассказывать он. — Мы всего-то на пару дней в Крепость заглянули. Специально не светились. Я в хаб по твоей просьбе заскочил, вернулся, а Биджей из наноцентра только вылез — хорошо, что наносеть установить успел — сейв спас. Полез Олю отбивать, дурак, и отлетел.

Печально, но исправимо. И спешить некуда — с Огонька там пылинки сдувать будут.

— Мы вытащим её, Радж… — дал я обещание, и тот невольно улыбнулся.

— Мне про тебя тут таких сказок нарасказывали… Может, и правда получится? — говорил он, но не верил.

— Попытаемся точно, но сейчас я это не потяну. Мне нужно ещё время. Прогресс огромный, но недостаточный.

— Сколько еще? — лицо индуса было хмурое, но в душе загорелась надежда.

— Сейчас я не сильно дальше половины пути…

Сорок шесть лет за плечами. Готовность «купели» 57%. К моим навыкам прибавилась квантовая телепортация. Пока что это касается только удаленного воздействия псионическими полями, но в конце концов я смогу даже перемещать себя или другие материальные объекты на любые расстояния.

Но уже сейчас этот навык позволяет мне действовать удаленно, наделяя новыми возможностями. Основная проблема псионика в том, что спускаемая им энергия начинает «развеиваться» пропорционально удалению от объекта. А значит, создавая «конструкт» на удалении от себя, он затрачивал её больше.

На расстоянии пятидесяти метров потери достигали девяноста девяти процентов. Сейчас же я мог создать «червоточину» между мной и условной точкой выхода и, действуя через неё, воспроизводить любые техники на неограниченном расстоянии. И пусть это требовало дополнительных энергозатрат, но и боевой потенциал усилило многократно.

— Значит, ждать тебя не раньше чем через полгода? — не это он хотел услышать.

— Оставь свои координаты, Радж. Мне надо будет знать, где тебя искать, как всё будет готово, — эти слова единственное, что я мог ему сейчас предложить.

Бросаться в драку, не имея шансов на победу, — глупость. Он и сам это понимал, но, не будь меня, уже совершил бы эту глупость. Балансировал на грани.

— Мы сможем, Радж. Наберись терпения. Поверь мне, друг, скоро в разговоре с отцом у тебя появится очень веский аргумент. Не наломай дров раньше времени и пригляди за сыном.

Кивнув, тот удалился, а я опять вернулся к медитациям и очнулся еще через два десятка лет — опять пришлось наводить порядок на подконтрольной мне территории. Сросся я с этим местом. Удобно мне здесь, и менять ничего не хотелось. С вновь напавшими на шиноби имперцами можно было попробовать договорится… Они не трогают меня, а я их. Однако ослабший и обескровленный «исходом» Лесной Народ стал для меня своим. Удивительно, но рядом с моим убежищем появился даже небольшой алтарь, где недалекие туземцы оставляли свои жертвы. Прекрасных девственниц, правда, всё еще не было…

Такими темпами они меня через несколько десятков лет из святого отшельника в младшие боги переквалифицируют… В общем, вступился я за них. Появился в небе над полем боя, аки ангел воплоти. Теперь мне хватало «сил» держать себя в воздухе, отталкиваясь «микроимпульсами» от пространства. Гисс крылья мне за спиной отрастила, даже взмахи имитировала реалистично. Бронекостюм стал напоминать латы. В руке «огненный» меч материализовался.

Пафосно и забавно было, наверное, пока страшно не стало. Противник учел урок сражения сорокалетней давности и обзавелся ментальной защитой. Технологии тоже не стояли на месте, вместо громоздких шагоходов в бой шли мобильные доспехи — маневренные и имеющие куда более разрушительное оружие.