— Знаю! Но нам надо будет всё обдумать! Мы ведь уже смирились! Твое возвращение меняет всё…

— Думайте. Но портальных артефактов у меня осталось только два. И в хаб «Крепость» я пока возвращаться не собираюсь… Возможно, я здесь задержусь очень надолго.

Тут уже у всех брови полезли на лоб — пришла моя очередь рассказывать историю. И пусть она была на шестнадцать лет короче, но тоже наполненная событиями. Часть фактов я умолчал — про Светоч, например. Часть подкорректировал — так, чтобы возможные тумаки по большей части пали на голову почившего Диппа. Но самое главное, перешел к сути — мне нужно было время для совершенствования. Без этого на Землю можно вернуться только для того, чтобы понаблюдать за её агонией.

Ладно бы это меня отлучили от этого мира — пережил бы… Да что там скрывать! Сам бы с некой долей вероятности сбежал. Но сейчас всё наоборот — Родины лишают тех, кто жаждет ей жить… Близких мне людей. И тут я оставаться в стороне не мог. Думал, что могу, но нет. Некогда казавшееся мне приемлемым желание забрать предков и увезти в спокойный безопасный мирок и больше никогда не возвращаться сейчас почему-то казалось мне абсурдным. Только в крайнем случае… Если других вариантов не останется.

Где-то на середине моей истории в домик ворвался «ураган» — дверь слетела с петель, а в дверях замерла Латте. И если Ольга поменялась незначительно, то киберша по объективным причинам — вообще никак.

— Скажи мне, пожалуйста, что у тебя остались портальные артефакты! — вместо приветствия и уперев в меня взгляд, потребовала она.

Вместо ответа я достал из рюкзака предпоследний и кинул ей.

— Еху! Я всё-таки не сдохну в этом гадюшнике! — радостно орала она.

Поймав шарик, мулатка «растворила» его внутри своего тела и только после этого полезла целоваться! Вполне себе искренне и со всей возможной страстью… Пришлось даже отбиваться. Порыв этот быстро сошел на нет, но теперь я знал надежный способ возбудить даже киборга. Всего-то и надо — запереть его где-нибудь на полтора десятка лет. Повоевав немного и угомонив девушку, я вернулся к своему рассказу — пришлось вернуться назад, чтобы наверстать для мулатки упущенное.

— И сколько тебе понадобится на это времени? — спросила Ольга, когда я закончил.

Речь, конечно же, шла о воссоздании «купели».

— Столько, сколько понадобится. Другого выхода я не вижу.

— А может, ничего страшного? Это же не геноцид какой… — неуверенно спросила она.

— Может и нестрашно. Может даже лучше станет по итогу, — саркастически кивал я. — Но кто до этого доживет? Сколько миллионов погибнут? Что останется от моего мира? Может и нестрашно… Только почему-то все миры, где Сеть оказывается в своем праве, оказываются в дерьме. А процветают те, кто смог отвоевать свою независимость.

— Он прав, Оля, — поддержал меня Раджеш. — Даже мой отец старается по максимуму ограничить её присутствие внутри нашего мира. Взаимодействует, использует, но старается держать подальше.

— Тогда надо договариваться с Ву. Думаю, он сможет убедить старейшин принять тебя.

— А если нет, уйду куда-нибудь, — согласился я. — Обойдусь и без разрешения.

— Если тебя вообще отпустят, — усмехнулась мулатка.

— Не преувеличивай, Латте. Ву принял нас… — напомнила Ольга.

— Ты никому не навредила, подруга. И всё равно вас держали в изоляции практически год. И только с рождением Би начали относиться по-человечески. Меня же до сих пор недолюбливают.

— Но за нас некому было поручиться…

— Это не имеет значения! Вайп пропал вместе с бойцами деревни, а вернулся один. Они как минимум постараются выбить из него информацию… — она запнулась, прислушиваясь к чему-то, прежде чем предупредить: — Нас, кажется, окружают.

— Одиннадцать человек, — озвучил я точную численность предполагаемого противника. — Похоже, что Латте права — меня попробуют взять. Будь у них другие намерения, они бы постучались в дверь.

— Я поговорю с ними, — поднялся на ноги Радж.

— Это не имеет смысла, — покачав головой, я встал из-за стола и сам направился к выходу, попутно закинул в рот маринованный грибочек.

— Зря мы тебя сюда привели, брат…

— Я всё равно собирался поговорить с Рэем. Подождите меня здесь.

Рэй Ву, как я узнал еще у его внучатого племянника, давно уже сместил мастера Хо с его должности и сейчас был одним из лидеров Лесного Народа.

— А вот это нет, — вслед за мной поднялась Ольга. — Вместе пойдем.

Тут вскочили уже все остальные, включая Биджея и Катерину. На выходе нас встретило четверо бойцов в черных костюмах.

— Привет, мужики, а вы тоже к нам на посиделки? — поздоровался я.

Ниндзя шутку мою не оценили и в ответ начали складывать пальцами «печати».

— Хватит, Ти! — крикнул из-за плеча Радж. — Он сам пойдет к Ву.

— У меня приказы, Радж! Сдавай всё свое оружие, чужак. Иначе… — один из незваных гостей сделал шаг вперед.

— Не тупи, Ти, — огрызнулся в ответ я. — Псионик сам по себе оружие. Даже голый со связанными руками я всё равно буду способен разнести ваш дворец в щепки.