— Последний противник ликвидирован, — подтвердил Тактик, когда тело финального врага рухнуло с потолочной балки.

Система объявила о завершении Королевской битвы № 1. «Имперские стрелы» стали абсолютными победителями с рекордным количеством убийств — 7853.

Это было максимальное число убийств во всех четырех королевских битвах. Новый абсолютный рекорд. Однако, несмотря на такой разгромный счет, никто из ребят не проявлял высокомерия или чрезмерной гордости своей победой. На лице каждого было лишь смирение.

Шлем Айрона распался на сегменты и втянулся в скрытые отсеки за спиной, обнажая аватар умудренного годами воина. У него были коротко стриженные седеющие волосы, а также шрам через всю щеку.

— Хорошо сработали, парни, но это была лишь разминка, — произнес он. — В турнире нас ждут настоящие монстры. Я имею ввиду привилегированных.

Вихрь открыл забрало.

— Понимаем, кэп. Надеемся наших сил хватит, чтобы противостоять им.

В отличие от первой битвы, во второй Королевской битве финальное действие происходило не в футуристическом сеттинге, а в локации с древним антуражем. Возле Храма Тысячи Мечей, располагавшегося на вершине отвесной горы, окруженной облаками.

Вокруг храма раскинулась бескрайняя горная цепь с острыми пиками, пронзающими кроваво-красное закатное небо. Каменные ступени, вырубленные прямо в скале, вели к массивным воротам святилища.

В центре широкой каменной площадки перед ними стоял одинокий мечник в простых черных одеждах. Его длинные жесткие волосы развевались на горном ветру, а молодое лицо оставалось безмятежным, будто вырезанным из камня.

Последние три противника окружили его, сжимая кольцо. Каждый держал в руках высокотехнологичное оружие, способное манипулировать силой притяжения, — гравипушку.

— Умри, Теневой клинок!

Три противника выстрелили одновременно. Гравитационные потоки исказили воздух, устремившись к мечнику, но тот даже не вздрогнул.

В его восприятии время словно остановилось.

Ветер стих. Листва перестала колыхаться.

Рука медленно опустилась на рукоять плазменного клинка. Активировала его. И в следующее мгновение раскаленное лезвие описало идеальную дугу в воздухе. Вместе с этим с него сорвались струи энергии в три разные направления.

Они неслись, разрезая пространство и нейтрализуя гравитационные лучи на своем пути.

Доля секунды — и три тела рухнули на землю.

Сгустки плазмы прошли сквозь них, оставив идеально ровные разрезы. Противники еще несколько мгновений стояли, не понимая, что уже мертвы. Затем их тела распались на части, добавившись к сотням трупов, устилавших площадку и лестницу.

Игровая система объявила, что победитель Королевской битвы № 2 стала команда Теневой клинок. Количество фрагов составило 5221.

На фоне остальных Королевских битв счет его команды не выделялся. Однако, все убийства были сделаны этим человеком в одиночку без использования какой-либо защитной экипировки и винтовок.

Его техника использования плазменного клинка сама по себе являлась оружием дальнего боя. Такой прием, такой высокий уровень фехтования стал новым и доселе невиданным открытием в Стальном шторме.

Но мечника ни капли не заботило то, что он протаптывал новые пути среди геймеров.

Он деактивировал оружие и медленно повесил рукоять себе на пояс. Его движения были размеренными, словно часть древнего ритуала. Ни единой толики суеты, только трансцендентное спокойствие.

— Физика этой игры превосходна, — произнес он тихо, рассматривая лежащие вокруг тела. — Все-таки учитель был прав, отправляя меня на испытание сюда. В этом виртуальном мире действительно можно улучшить единение с мечом до совершенства.

Он сел в позу лотоса. Прикрыл глаза, прокручивая в голове образы движений меча и усваивая полученный опыт. Такие медитации сразу после боя были для него лучшим способом улучшения владения навыком.

Дальнейшее отключение игры с выбросом его в реальность, нисколько не нарушило его концентрацию.

В третьей Королевской битве происходила тоже кардинально отличающаяся от других ситуация. Разбитые витрины торгового комплекса усеивали пол осколками, отражавшими вспышки выстрелов. Команда «Стражи равновесия» удерживала центральную позицию, прикрывая друг друга с четырёх сторон.

Двое бойцов в массивных костюмах «Цитадель» блокировали главные проходы, их энергетические щиты отражали шквал пуль.

— Держим формацию! — скомандовал капитан Дерек, известный под ником «Ёжик в спецназе». — Кварц, сканируй верхние этажи!

Серхо наблюдал за противниками из-за колонны, прищурив глаза. Его хакерский отряд участвовал в этой битве, зарегистрировавшись под названием «Цифровые призраки».

— Дисциплинированные ублюдки, — процедил он. — Меланж, пора показать им спектакль.