Лайма слегка наклонила голову, и светлые локоны скользнули по плечу.

— Согласна, но давайте вспомним один из ваших прошлых прогнозов. Если память мне не изменяет, вы говорили, что Трилл не пройдёт отборочный этап. Кажется, этот игрок опроверг ваше предсказание?

Исчезновение рассмеялся, запрокинув голову.

— О, этот выскочка определённо удивил меня, — он подался вперёд, глядя прямо в камеру. — Но на самом деле, так даже интереснее. Я с нетерпением жду встречи с ним в турнире. — Он сделал паузу. — Чтобы лично объяснить разницу между удачливым новичком и настоящим чемпионом.

— Что ж, я думаю, все зрители тоже с нетерпением будут ждать этого столкновения. А теперь давайте перейдем к общим итогам отборочного раунда.

Лайма взяла пульт и переключила изображение на голоэкране. На нем появилась трёхмерная турнирная сетка с эмблемами команд.

— Все четыре Королевские битвы завершены, и восемь команд, прошедших отборочный этап, определены, — она коснулась пальцами голограммы, увеличивая нужный сегмент. — В четвёртой битве это «Спектральный легион» и «Завоеватели». В третьей — «Цифровые призраки» и «Стражи равновесия». Во второй — «Теневой клинок» и «Ядерные крысы». В первой — «Имперские стрелы» и «Вороны».

Исчезновение кивнул, откинувшись в кресле.

— Интересный набор, но ничего неожиданного за исключением парочки экземпляров, — он провёл рукой сквозь голограмму, рассеивая часть изображения. — Удачливый Спектральный легион. Теневой клинок новая темная лошадка, а в остальном все сильнейшие команды на месте.

— Всего в финальной части турнира примут участие шестнадцать команд, — продолжила Лайма, восстанавливая голограмму. — Завтра на церемонии открытия корпорация «Нова Шторм» объявит имена остальных восьми команд — привилегированных участников, которым не пришлось проходить отборочные испытания. Три команды уже известны. Серебряные и бронзовые призёры регулярного сезона, а также победители прошлогоднего турнира за Корону и пока действующие чемпионы Стального шторма — «По ту сторону Бесконечности».

Исчезновение провёл рукой по длинным тёмным волосам, собранным в хвост.

— Не только пока, но и будущие. Этот титул останется за нами.

— А кто, по-вашему, займёт остальные пять привилегированных слотов? — спросила Лайма, сменив тему.

Исчезновение сложил пальцы домиком.

— Учитывая, что это крупнейший турнир в истории киберспорта, предполагаю, что «Нова Шторм» пригласит чемпионов других топовых шутеров, — он развернул голограмму, показывая логотипы нескольких популярных игр. — Это гениальный маркетинговый ход. Предоставив привилегированные места другим чемпионам, компания заработает уважение сторонних игровых сообществ и привлечёт миллионы новых игроков.

— Интересная теория, — кивнула Лайма. — Есть предположения, каких именно чемпионов мы увидим?

— По крайней мере в одном случае я уверен на сто процентов, — Исчезновение увеличил логотип «Армады». — Вы заметили, что в первой Королевской битве отбор прошли команды, занимающие второе и третье места в «Армаде: Последняя надежда»?

Лайма на мгновение задумалась, постукивая пальцем по подбородку.

— И вправду. Рассвет Апокалипсиса, топовая команда и чемпионы Армады, почему-то не участвовали в отборочном этапе. Это странно при том, что игры Армада больше не существует и им срочно нужно найти для себя какую-то другую кибердисциплину. Тем более их считают чуть ли вообще не сильнейшими среди всех шутерных игр, — ее глаза вдруг расширились. — Неужели вы считаете, что они проигнорировали отборочный этап, потому что у них уже есть гарантированное место?

— Именно, — Исчезновение самодовольно улыбнулся. — Когда мы встретимся с ними в турнире, мы сможем доказать всему миру, что их слишком переоценивают, а элита «Стального шторма» превосходит любых чемпионов из других игр.

Лайма подмигнула в камеру.

— Мне было бы интересно посмотреть на это противостояние. Кто сильнее? Короли Армады или Короли Стального шторма? Ха-ха, — она еще некоторое время улыбалась, а затем хлопнула пальцами по подлокотнику, словно ей только что пришла в голову идея. — Знаете что? У меня появилась спонтанная мысль!

Она повернулась к голографической панели и быстро набрала несколько команд.

— Давайте проведём голосование среди зрителей. Хотели бы вы, чтобы Трилл, звезда сегодняшней Королевской битвы, поучаствовал в качестве гостя-эксперта при обзоре одного из матчей турнира?

Исчезновение резко выпрямился в кресле. Его лицо мгновенно потемнело, а пальцы сжались на подлокотниках.

— Серьёзно? Этот выскочка? — процедил он сквозь зубы. — Он даже не знает базовой тактики, какой из него эксперт? Это всё равно что пригласить курицу комментировать шахматный турнир.

— Пусть решат зрители, — легко парировала Лайма, не меняя доброжелательного тона. Она указала на голографический дисплей, где уже появилась диаграмма голосования. Зелёный сектор стремительно увеличивался. — О, смотрите! Уже семь тысяч «за»! Похоже, публика жаждет услышать мнение человека, который в одиночку уничтожил тысячи игроков.

Исчезновение фыркнул и отвернулся, но его желваки напряглись, выдавая истинные эмоции.

Лайма плавно развернулась к зрителям, её глаза сияли.

— Итоги голосования я объявлю у себя в блоге, а на этом мы завершаем нашу трансляцию. Не пропустите церемонию открытия турнира завтра, где «Нова Шторм» раскроет все карты и представит полный список участников. С вами были Лайма и Исчезновение, всем приятного времяпрепровождения!