Однако, меня позабавило не это, а то, что Пиф-паф не узнала меня, хотя мы с ней уже неоднократно встречались. Хотя она и не должна была узнать, ведь сейчас я не под известной для нее личностью.

Она знала меня как Андрея, генерального директора Нова Шторма. Познакомилась со мною, когда приходила соблазнить меня и получить услугу оценки для ее ядра с навыком «Взгляд сквозь туманную даль». Тогда же я узнал, что она является нетраннершей под именем Эм, и что я уже очень тесно с нею общался находясь под маской Кота Баюна.

Дважды находясь по другими личинами она встретилась с моими двумя личинами. И на этом турнире возможно произойдет встреча между нашими третьими личинами: Королевы Пиф-паф-ой-ой-ой и Трилла.

Что за ирония. Сложив на груди руки, я внутренне усмехнулся.

Следом появлялись другие команды, до которых мне совершенно не было дела и они были мне совсем не интересны. Какие-то Серебряные ветераны, потом Академия совершенства. И прочие…

Нет, я конечно видел их названия в списках, когда утверждал их участие. Но в целом на них было побоку. Хотя другие игроки смотрели на них с осторожностью.

Самыми последними пришла команда Рассвет Апокалипсиса. Как кульминация сбора участников. Это была группа атлетично сложенных парней с разношерстной внешностью. Весь их вид излучал презрение к остальным участникам, они даже не удосужились ни на кого посмотреть.

Сквозь прозрачные стены я видел какой фурор они произвели на журналистов карауливших снаружи у черного входа. Фотовспышки, возгласы восторга. Несмотря на высокомерие в зале среди участников даже некоторые профессиональные игроки не удержались от того, чтобы попросить автографы. Ведь Рассвет Апокалипсиса были чемпионами Армады, некогда лучшей, а теперь погибшей игры.

По версии гейминговых критиков именно они должны были стать новыми чемпионами, столкнушвись в грандфинале с командой Марии. Хе-хе, критики. Я усмехнулся, вспомнив их прогнозы.

— И это против этих монстров нам придется играть? — прошептала Ингрид с ужасом в голосе.

— Ну, обычно монстры страшны до тех пор пока они не выйдут из тени и ты не столкнешься с ними лицом к лицу и не увидишь какие они на самом деле крохотные и слабые, — спокойно ответил я, одновременно размышляя о другом. Я пытался вспомнить, кого же мне так напоминал капитан команды «Цифровые призраки». Однако, сколько бы я ни силился, даже при наличии навыка фотографичной памяти, так и не смог вспомнить его.

В этот момент громкоговорители ожили, и приятный женский голос объявил:

— Участники турнира! Просьба пройти в зону подготовки к церемонии открытия!

Зона подготовки оказалась не зоной, а здоровенным ангаром за кулисами главной сцены. Представьте себе склад, куда запихнули шестнадцать киберспортивных команд, расставив их, как кегли, в порядке предполагаемого выхода на сцену. Нам досталось местечко где-то в середине — не то чтобы вип-ложа, но и не галерка, так что жаловаться не приходилось.

По словам координаторов мероприятия начать вызывать должны были через 5 минут.

Вокруг суетились люди с гарнитурами, операторы таскали камеры, другие сотрудники тоже носились туда-сюда по своим делам. Все выглядели чрезвычайно занятыми.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Айван. Как главный ответственный от Нова Шторма он с девяти часов названивает.

— Слушаю, — ответил я, стараясь перекричать шум зрителей донесшийся по ту сторону. Ведущий их там явно разогревал.

— Андрей Александрович? — в голосе помощника слышались нотки легкой паники. — Вы уже прибыли? Я тут с самого утра, но вас так и не видел. Представители ивент-агенства уже начинают нервничать.

— Не переживай. Я уже на стадионе, практически за сценой, — заверил я его. Пусть думает, что я где-то рядом в своем обычном обличье.

— Ох, слава Системе! — выдохнул он. — А где именно? Нам нужно подойти, ввести вас в курс вашего участия в церемонии открытия.

— Не нужно давай лучше я сам подойду. Скажи, где вы находитесь.

Айван продиктовал номер какого-то рабочего помещения, судя по описанию, где-то неподалеку.

— Понял. Скоро буду, — я сбросил вызов.

Повернувшись к своей реформированной команде, которая с разной степенью интереса разглядывала конкурентов, я объявил:

— Так, народ, мне тут надо на пару минут отскочить. Не разбегайтесь, скоро вернусь.

Сказав это, направился к выходу.

В углу, отведенном команде «Цифровые призраки», царило напряженное молчание, нарушаемое лишь гулом голосов из основного зала. Пятеро игроков, скрытых под личинами, не привлекающими излишнего внимания, внимательно следили за суетой. Их настоящие лица, как и те, что они использовали в киберпространстве, оставались тайной для окружающих.