Это были нетраннеры из отряда «Ронины последней надежды». Их взгляды были прикованы к фигуре Трилла, находящегося в месте расположения Спектрального легиона.

— Так вот как выглядит этот ублюдок, — прошипел Бибоп, здоровяк с бычьей шеей. Его пальцы нервно сжимали подлокотники кресла. — В реале такой же дохляк.

Когда Трилл, коротко поговорив по телефону, направился к одному из боковых выходов, Бибоп вскочил.

— Капитан, это наш шанс. Сейчас я его в коридоре… — он не договорил, выразительно хрустнув костяшками.

Но только он шагнул вперед как тяжелая черная рука опустилась ему на плечо. Она принадлежала Меланжу, заместителю командира отряда и по совместительству еще более здоровенному чем этот качок.

Бибоп раздраженно сбросил ее.

— Какого хрена, Меланж? Кот Баюн опозорил нас! Эм из-за него…

— Успокойся, — сказал негр голосом, напоминающим глухое скобление по металлу. — Капитан тебе не давал команду действовать.

Бибоп развернулся к Серхо.

Тот сидел неподвижно. Лицо, скрытое заурядной маской, оставалось безэмоциональным. Только холодные и внимательные глаза следили за удаляющейся фигурой Трилла.

— Не торопись, Бибоп, — произнес Серхо тихо, но так, что каждое слово врезалось в слух. — Я понимаю твое желание. Мы все здесь ради мести за унижение и за смерть Эм, но повсюду вокруг расставлены камеры. Надо тщательно подготовиться, выбрать подходящий момент и место, и только затем действовать.

— А если он за это время сбежит?

— Не переживай. Турнир длится не один день, у нас будет еще много возможностей.

Бибоп стиснул зубы. Видно было насколько ему претила мысль откладывать это событие, но в итоге он выдохнул.

— Хорошо, — сказал он, тяжело опускаясь обратно в кресло, и добавил. — Но тем кто его убьет, должен быть я.

— Хорошо, — кивнул Серхо.

Неподалеку, за спинами нескольких других команд, за самими Цифровыми призраками также внимательно наблюдала другая пятерка игроков. Это была команда из «Стражей равновесия». Их лица были мрачны и чрезвычайно серьезны.

— Ты уверен, Мизери? — спросил Дерек, известный в игре как Ёжик в спецназе, не сводя глаз с Серхо.

Мизери, невысокий игрок в вечно натянутой на глаза кепке, кивнул. Его кулаки были сжаты добела.

— Других вариантов просто не может быть, кэп. Наши упали в кому именно после стычки с этими «Призраками». Что-то они сделали в том бою, повредив их сознание через виртуал.

Он дернулся было вперед, но Дерек мягко, но настойчиво удержал его за плечо.

— Остынь. То, что они причастны к смерти парней, пока лишь предположение. Я тоже так думаю, но у нас нет железных доказательств. Давай дождемся результатов расследования. А потом уже будем действовать.

Мизери подчинился, но его взгляд остался прикован к «Цифровым призракам», и в нем плескалась плохо скрываемая ярость.

— Хорошо. Но я более чем на 99% уверен, что эти подонки убили их. И если замалчивать эти подозрения, они могут убить еще кого-нибудь.

Пару минут спустя, обсудив детали мероприятия с Айваном и координатором мероприятия, я вернулся назад в зону подготовки. Последний мне сообщил, для чего и когда ведущий пригласит меня на сцену. Подо «мной» имелось ввиду приглашения генерального директора Нова Шторма.

Что касается смены своих масок: с Трилла на Андрея и обратно, то это я делал заходя по пути в подсобное помещение в коридоре.

Судя по всему таких перевоплощений сегодня предстоит много, так что, чтобы предотвратить расходы ментальной энергии, запасся энергетиками. Один из таких я сейчас как раз и попивал, присоединившись обратно к своей команде.

— Уважаемые игроки, — обратился к нам еще один координатор мероприятия, — Вас вот-вот начнут приглашать на сцену. Пожалуйста ведите себя достойно, не материтесь в микрофоны и помните — сегодня вас смотрят сто миллионов человек.

Сто миллионов? Я усмехнулся. Неплохая аудитория для рекламных интеграций с оружием нашей компании.

Когда наступил этот момент члены команды, пришедшие из «Армады», заметно занервничали. Ведь это было историческое событие.

Кто-то принялся поправлять одежду, кто-то постоянно оглядывался. Но сильнее всех заволновалась Ингрид. Бледная, с широко раскрытыми глазами, девушка едва заметно дрожала. У нее в отличие от остальных не было опыта участия в крупных турнирах, и поэтому первый выход на такую огромную сцену пугал ее до чертиков.