– Знаешь, до сегодняшнего дня я действительно думал, что она была ужасна только со мной.

Он рассмеялся.

– О, дело не только в тебе, поверь мне. Твоя мама ненавидит все на свете. Она злая, ожесточенная женщина. Она всегда была такой. Я не знаю, что случилось, что сделало ее такой, но я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Она преуспевает в том, что унижает других, чтобы возвыситься самой.

– Я всегда думал, что смогу это исправить, например: если у меня будут хорошие оценки, если я просто перестану заикаться, если бы у меня были обе руки.

– Мы с тобой оба. Для меня это было так: Если я куплю ей новое платье, новую машину, новый дом. Хотел бы я знать почему. Хотел бы я знать, что ее так разозлило. Я знаю, ей было нелегко расти. Ее родители часто ссорились. И все же трудно представить, как кто-то может быть таким озлобленным все время. Но после тридцати пяти лет брака я, наконец, понял, что она никогда не будет счастлива, что бы я ни делал. Никогда ничего не бывает достаточно хорошим.
– До этого он говорил осторожно, но теперь он заводился, говорил быстрее и громче, впервые давая волю своему гневу.
– Она ненавидела старый дом, поэтому я купил ей новый. Но она сразу же начала жаловаться. Наверху слишком жарко, а внизу слишком холодно. Мы не можем открывать окна, потому что это усугубит ее аллергию, а от кондиционера у нее болит голова. У нас был отличный маленький уголок для завтрака, и я обычно сидел там по утрам и читал газету, попивая кофе, и наблюдал, как кролики бегают по заднему двору. Но потом она поняла, что мне это нравится, и купила плотные шторы для этой комнаты, но мне запрещено было их раздвигать, потому что обои выцветут. Я неправильно одевался. Я неправильно питался. Я неправильно разговаривал. Мы не спим в одной комнате почти десять лет, а она до сих пор жалуется на мой храп. Она ненавидит все. На прошлой неделе из-за нее уволили какую-то девчонку из продуктового магазина, потому что ей не понравилось, как бедняжка упаковывала ее покупки, ради Бога. Она несчастный человек, Оуэн. Она не может быть счастлива, пока не почувствует себя несчастной. Люди говорят мне: «Я не могу поверить, что кто-то действительно может быть настолько негативным», и я хочу позвать их побыть немного на моем месте, просто чтобы показать, что это правда. Я хочу посоветовать им провести пять минут в Твиттере, и они поймут, что мир полон таких ужасных, мелочных людей, как она. Разница в том, что я не могу просто отключить ее или отписаться от нее. Мне приходится жить с ней день за днем, изо дня в день.

Я чуть не рассмеялся.

– Ух ты, пап. Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Он неохотно усмехнулся, но его веселье длилось недолго. Он снова начал беспокоиться о пятне на столе, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Дело в том, что я должен был делать больше, чтобы оградить тебя от нее, когда ты рос. Однажды, когда тебе было десять, я разговаривал с адвокатом по бракоразводным процессам, но он сказал мне, что я никогда не получу права опеки. Я работал по пятьдесят часов в неделю, а твоя мама была дома. В те времена суды почти всегда отдавали опекунство матерям, и если бы я не смог доказать, что она подвергала тебя физическому насилию, развестись с ней означало бы оставить тебя с ней.

– Мне жаль.

– Господи, Оуэн, не расстраивайся из-за меня, пожалуйста. Я этого не вынесу. Я подводил тебя. Снова и снова я подводил тебя. Я видел, как она ругала тебя. Как она причиняла тебе боль. То, как она усугубляла твое заикание, преследуя и унижая тебя, и каждый раз, когда я пытался защитить тебя, она становилась все злее и ненавистнее. Иногда я задавался вопросом, поможет ли мой уход на самом деле. Может быть, тогда она начала бы воспринимать тебя как своего сына, а не как моего, но я не хотел оставлять тебя. А после того инцидента в старшей школе с тем парнем, Бруэром.
– Он покачал головой.
– Если бы я мог что-то изменить, я бы взял тебя к себе. Я бы похитил собственного сына и улизнул ночью, но я...
– Его голос дрогнул, и он не смог произнести ни слова. Он прерывисто вздохнул.
– Я был трусом. Прости.

Я думал обо всем этом - о том, как он хотел помочь, но не знал как. О том, каким несчастным я был. И все же теперь я не был уверен, что это имело значение.

Я оглядел свою квартиру.

Мо ю квартир у .

Я закончил школу. Я поборол свое заикание. Наконец-то, я поборол и свою мать. Я сбежал. И хотя я потратил больше своих взрослых лет, чем хотел бы признать, пытаясь найти способ угодить ей, теперь все было кончено. У меня была жизнь, которая никоим образом не зависела от нее или ее одобрения.

Я был рад.

Мой папа всхлипнул, вытирая слезы со щек. Я потянулся и положил свою руку поверх его.

– Я в порядке, папа. Правда.

Он просиял, глядя на меня. Он взял меня за руку и сжал мои пальцы.

– Я понимаю это, сынок. Я хочу, чтобы ты знал, я горжусь тобой. Я всегда гордился, но никогда больше, чем сегодня. Никогда еще я не видел тебя таким, как тогда, когда увидел, как ты входишь в церковь. У тебя здесь хорошая работа. Хорошая жизнь.
– Его улыбка стала неуверенной.
– И, если я не ошибаюсь, внизу у тебя парень, который без ума от тебя.

Я густо покраснел.

– Не уверен насчет этого.

– Я уверен. Я вижу, как он смотрит на тебя.

– У нас с Ником все...
– Запутанно? Катастрофично? Трудно объяснить?

– Сложно?

– Да.

– Похоже, стоящие дела всегда сложны.
– Он положил руку мне на плечо, придавая вес своим словам.
– Оуэн, позволь мне дать тебе совет. Ты можешь всю жизнь быть несчастным, и все, что у тебя будет потом, это сожаления. Но счастье? Я не думаю, что ты когда-нибудь пожалеешь об этом.
– Он обнял меня за шею и притянул к себе. Он поцеловал меня в лоб.
– Будь счастлив, сынок. Чего бы это ни стоило.

Я ВСЮ ночь думал о том, что сказал мой отец. Это было просто и в то же время глубоко.

Будь счастлив.

Я всю жизнь был несчастен - боялся своей мамы, стеснялся своей руки, прятался в своей квартире, как какой-нибудь преступник. Я убедил себя, что не заслуживаю такой жизни.

Но я заслуживал. И не только это, я заслуживал быть счастливым.

И на следующее утро у меня был план.

В 10:00 я постучал в дверь Ника.

Он только что вышел из душа. Его волосы были мокрыми. На нем были только спортивные штаны. Его улыбка была неуверенной. Он был так великолепен, что я мог бы есть его ложкой, но я пытался обуздать свои бушующие гормоны.