Модистка то и дело кидала нервные взгляды нам за спину, очевидно надеясь на то, что либо кто-то войдет в дверь, либо мы поймем намеки и удалимся. Интересно, почему бы не попросить это сделать? Переживает за репутацию?

Салон не выглядит популярным, о чем говорит и запустение, и отдаленность от центра. Скандал мог бы и вовсе сгубить предприятие на корню... и этим можно воспользоваться.

Что-то темное, властное и требующее сдавило грудь, заставляя распрямиться пуще необходимого и устроить истерику. Пораженно застыла и вслушалась в детский, неведомый мне ранее врожденный порыв подчинить, запугать…поставить на место! Пришлось встряхнуться, чтобы сбить чужое наваждение.

Моя цель – сотрудничество, а не слепое властвование.

– Я смотрю, Ваши модели имеют местами подшитые детали не из цельных лоскутов, - перевела взгляд на интересное платье, на рукавах и декольте которого красовалось кружево, мягко говоря, не совсем изящное, но все же завораживающее. Если не всматриваться, смотрится прилично.

– Все верно. Но я не понимаю, к чему вы клоните.

– Например, - воспела небесам за выбранное платье, что привезла с собой.

Достала из сумки один огромный кусок кружева и разложила на деревянной стойке перед девушкой. Платье хоть и не пышное, но состояло из многослойной юбки и подкладок, что не давало перейти за рамки непристойного.

– Кружево заморского производства с другого конца света, - о чем гласила красная строчка в статье расходов на одежду, что раздобыла жалованная.
– Стоит баснословных денег и если расшить и использовать в качестве деталей, то и цену и ценность Ваших изделий повысит в разы. Особенно, если подобного рода контракт будет единственным во всем герцогстве.

– Не верю, - помотала головой, с благоговением и лупой рассматривая каждый виток, - откуда оно у Вас? Вы его не украли? – но пылающие восхищением глаза подсказывали, что даже если ткань умыкнули у короля из-под носа, с материалом она не расстанется.

– Если подпишете договор о молчании, то мы расскажем больше, - протянула заранее подготовленную бумагу.

Она требовала лишь неразглашения, поэтому модистка, после того как провела непонятным амулетом над листом несколько раз и подержала ту над огнем, все же подписала.

– Проверяет на сокрытый текст, - шепнула Каталина на ушко на мое смущенное оглядывание. Благодарно кивнула. Опасения понятны, но не та подозрительность, с которой дама нас сторонилась.

– Вы ведь от герцогини? Никто другой во всем королевстве и неспособен добыть такую ткань.

– Верно, но она не краденная. С некоторых пор госпожа поменяла вкус и пришла к выводу, что подобное расточительство в одежде недопустимо, когда собственные земли далеки от процветания, - язвительный хмык явно выражал недоверие сказочкой, но слушать продолжала. – Мы бы хотели продать ткани, что подойдут в работу.

– У меня нет таких денег, - заключила, через силу отодвигая ткань от себя и задерживая на ней руки дольше необходимого.

– Но мы ведь даже не обговорили цену? – не спешила забирать материал обратно.

– Как Вы могли заметить, моя лавка не пользуется популярностью, - обвела глазами помещение и слишком быстро подняла глаза к потолку, чтобы не позволить пролиться внезапным слезам, - и поэтому я не могу себе позволить такие дорогие неоправданные траты.

– Но позвольте, - внезапно прервал звук каблучков на лестнице. Кинула быстрый взгляд в окно, замечая деловую нарядную даму и поспешно забежала за стойку, становясь бок о бок с продавщицей и утаскивая платье вне зоны видимости.

– Что Вы...!?

– У Вас клиент, а я помогу, - и шикнула, призывая к тишине. – Добро пожаловать! – прервала дальнейший выпад, озаряя незнакомую даму улыбкой.

Та смерила меня непонятным взглядом, слегка обескураженная излишней приветливостью, о чем говорили распахнутые глаза и секундный ступор, и пошла ходить между рядами, иногда благосклонно склоняя голову, а иногда брезгливо поджимая губы. Один из таких недовольных взглядов заслужило и кружево при близком рассмотрении.

– Говорят, Вы открылись совсем недавно, - наконец перевела взгляд на хозяйку лавки, что смирено склонила голову в знак признания правоты, - но как можно выходить на рынок с неполными образами? Такие модели не подойдут крестьянкам, и никакая благородная дама позарится на подобное, - неудовлетворенно потерла в руках рукав. – Так стоит ли доверять гардероб подобному…

– Простите, госпожа, это полностью моя вина, - виновато пролепетала, склоняя голову.

– А Вы кто? Подручная?

– Нет, госпожа, я доставляла ткани, - понурила голову, - точнее мой брат, но на него напали по дороге из дворца.

– Из дворца? Что же он там делал? – с подозрением уточнила, однако же поддавшись ближе.

– Об этом мне лучше не распространяться, - потупила глаза, а потом виновато прикусила язык, - но поскольку клятву я не давала..., - предвкушающий огонек загорелся в глазах дамы. – Я слышала, что некоторые светские дамы высшего двора выбирают модисток из народа - пытаются сыскать таланты. Вы же знаете, как сейчас с модой, - женщина понимающе и неодобрительно закачала головой. – Вот и решили открывать новые горизонты. Вы же отметили, что модели нетипичные, - указала на платья, что пришлись по душе.