— Фу… что это за вонь? — спросила я.

— Согласен, отвратительный запах. Мои бедные рецепторы… — жалобно мяукнул кот.

— Так что там было?

— А вот это и было. Сейчас этот запах быстро исчезнет, а вот если бы я не помог, то так бы пахла ты сама целую неделю.

— ЧТО? Вот кошка драная… ой, прости.

— Я же не кошка, а кот. Так что ничего.

— Узнаю кто, убью! — шикнула зло я.

— Могу помочь. Только убивать не надо. Есть вариант получше. — голос Боньки прозвучал с такими ехидными нотками, что даже меня мурашки пробрали.

— … Вот и славненько. Давай тогда отложим этот вопрос на попозже, а то я сейчас опоздаю. Вон и Шила уже идет.

— Как скажешь.

Утренний инцидент помог прийти в себя и проснуться, так что занятия я стойко выдержала, да и как не странно, даже смогла запомнить всё, о чем мне говорили. После меня ждали уроки этикета, а именно чаепитие. Как правильно готовить чай и как правильно его разливать по чашкам. Как правильно принимать и рассаживать гостей. За всей этой суматохой я даже не ощутила вкус чая. А вот головная боль была ой как ощутима.

— На сегодня всё. Можете отдыхать. — сказал мне учитель, только вместо отдыха меня ждал обед в кругу «дружелюбной» компании кандидаток.

— Госпожа, вам необходимо успеть переодеться к обеду. После вас будут ждать портные для снятия мерок и подбора подходящих нарядов.

— Но я не нуждаюсь в дополнительных нарядах. Разве что для верховой езды.

— Это просьба вашего отца. — да ладно?! Хотя чему я удивляюсь, платить же будет не он. Ладно это мелочи. Сейчас бы пережить обед.

— Ах да, у меня для вас хорошие новости. — радостно воскликнула Мэри. — Приходила баронесса и просила передать, что одна из кандидаток провинилась и её встречу с кронпринцем перенесли. Вместо неё будете вы.

— «Очень радостная» новость. И когда состоится моя встреча с принцем?

— Сегодня вечером.

— … Повтори, что ты сейчас сказала? Когда?

После услышанных новостей обед с другими кандидатками казался уже не такой уж проблемой. Так, мелочи жизни. Да и с Бонифацием не так страшно. Уверена, он подстрахует. А вот с принцем он уже не помощник.

На обед шла, даже не обращая ни на кого внимания, впрочем, за обедом тоже. Кусок в горло не лез, стоило только подумать о сегодняшнем вечере. Другие кандидатки что-то там говорили, возможно плевались ядом в мою сторону, но мне на них было плевать с высокой колокольни. Тут проблемка пострашнее нарисовалась.

Может притвориться больной. Ага как же. Эту мысль пришлось сразу отбросить, так как отец потом меня точно в покое не оставит. Придется пойти. Хотя чего я переживаю? Ну подумаешь встреча с принцем, ну посмотрит он на меня, убедится в моей непригодности на роль будущей матери народа. Просто надо будет потерпеть немного и всё.

— Леди Элизабет, портные уже ждут вас. У нас есть час.

— Хорошо Шейла. Как ты? Как тебе тут?

— Моя госпожа, тут так здорово! Здесь столько всего интересного! Даже прислуга ведет себя иначе, нежели в герцогстве.

— Другой уровень, как никак.

— Пф… а по-моему они просто берут пример со своего хозяина. — фыркнула недовольно Шейла.

— Ты права. Рыба гниёт с головы. Что же, пригласи портных, пусть войдут.

— Слушаюсь. Ох… госпожа Элизабет, мне необходимо сказать вам кое-что важное, касаемо кандидаток.

— После портных можешь подойти. Тем более что меня надо будет подготовить к встрече с принцем.

— Уже?! — удивилась моя служанка, но быстро взяла себя в руки и пошла за портными.

Теплых объятий я не ждала, но и такого брезгливого взгляда тоже. Будто они пришли к больной чумой и дышать со мной одним воздухом для них уже смертельно. Никаких приветствий, вообще ничего, будто я пустое место.

— Итак леди, у нас мало времени, поэтому перейдем сразу к делу… — начала молодая женщина с недовольными нотками.

— И вам доброго дня. — поздоровалась я, но казалась бы та даже и слушать меня не собиралась.

— Мне передали, что вам нужны наряды. У нас уже есть каталог с готовыми платьями, уверена, это…

— Довольно! — остановила её я. — Шейла, не могла бы ты найти баронессу и передать ей, что я отказываюсь от услуг данных портных и прошу прислать мне кого-нибудь другого. Не обязательно популярного. Главное, чтобы шили качественно. Либо я сама могу подыскать себе портного. — глядя на их высокомерие и манеры можно сразу сделать вывод, что они явно популярны и за нарядами к ним, наверное, записи на несколько месяцев вперед. Они уверены, что им все может сойти с рук, особенно после того, как их пригласили во дворец как самых лучших. Может даже они являются личными портными королевской семьи, хотя вряд ли. Воспитанности не хватает. Во всяком случае не поверю, что для такого случая король пригласил бы кого попало с улицы.