— Брось так драматизировать. Зато посмотри какой результат.

— Да, у меня на голове появилась прядь седых волос. Сложно не заметить.

— Как будто это впервые. Пройдет пару дней и все вернется обратно.

— Какой ты бездушный. Ну да, это ведь не твои волосы поседели.

— Тебе напомнить, как я из-за тебя полностью поседел? — Басти приподнял одну бровь и проницательно так посмотрел на мага. Тот сразу стушевался и сел, как будто не ныл пару секунд назад.

— Да ладно тебе… Кстати, нас можно поздравить? Наша леди заняла первое место?!

— Наша? — Басти снова бросил взгляд на друга.

— Что ты всё придираешься к словам? Я же имел ввиду, что мы команда.

— Ну-ну… Дрю, я тебя не первый год знаю, так что мне можешь не рассказывать.

— Ха… Если продолжишь в том же духе, станешь похож на Ханса и твоя леди от тебя убежит!

— Она не моя… пока… — губ коснулась мечтательная улыбка.

— Да дружище, вот уж не думал, что увижу тебя таким так скоро.

— Лучше скажи, ты придумал, как ещё поставить защиту на Элизу?

— Обижаешь. А вообще, рядом с ней хранитель, он уже на девяносто, а то и на все сто процентов не позволит ей навредить. Поверь, этот лохматый прохвост довольно силен. Не зря же я столько работал с ним.

— Надо будет все равно приставить рыцарей.

— Только будь осторожнее. Если об этом прознают, тогда она станет самой главной мишенью.

— Дрю, ты не понял, она уже ею стала. Думаешь после того, что всплыло наружу ей это просто спустят с рук? Она главная помеха и угроза.

— Да… я сам поражаюсь, как в такую чудную девичью головку приходит столько грандиозных и необычных идей… Кстати, я тут перехватил одно письмецо… подумал тебе будет важно. — маг достал письмо с родовой печатью семьи Элизабет.

— Письмо из её дома?! — Басти взял письмо и без раздумий вскрыл. Оно было от герцога. Бегло пробежавшись по нему, он нахмурил брови и сжег послание.

— Э… — опешил Дрю.

— Кажется с этой семейкой тоже следует разобраться!

— Ладно, пойду займусь делом… — потом тихо добавил. — … и заодно помолюсь Богине за герцога Иверна…

Я гуляла по саду, пытаясь привести мысли в порядок. Я снова победила. Вечером мне предстоит ужин с этим… принцем. От одной мысли об этом настроение портится. Тоже мне, награда. Скорее уж наказание. Но это так. Через неделю у нас будет последний экзамен, за которым последует первое задание для оставшихся двух кандидаток. Внутри, желудок подсасывал от волнения. Конечно, мне страшновато. В голову лезли всякие бредовые мысли, но я старательно их отметала, чтобы не упасть духом. Да и поддержка у меня была не слабой. Один только Бонька чего стоит. Ладно, справлюсь.

— Какая встреча. Леди Элизабет. — обманчивый ласковый голос, фальшивая улыбка. Леди Роуз. Только её мне сейчас не хватало.

— Доброго дня, леди Роуз.

— Вижу, вам тоже нравится гулять по саду?! — до этого нравилось, но видимо теперь разонравится. — Поздравляю вас с очередной победой.

— Благодарю. Ваши действия тоже были впечатляющими.

— Ну что вы, куда мне до вас. Знаете, поначалу я вас даже не воспринимала. Вообще никак. Мне даже было вас чуточку жаль. Проклятого ребенка бросают в самый эпицентр… — Роуз криво усмехнулась, теребя в руках крашение, подаренное принцем. — Однако с каждым разом вы меня удивляли. Это явно не то, что про вас говорили. Тихая… невзрачная, забитая девочка… О нет, вы точно не тихая и забитая. Теперь я точно знаю, вы мой настоящий противник, но…. Вы мне не ровня.

— Очень занимательный разговор. Жаль, что мне это не интересует. Хотя за парочку комплементов спасибо. — хотела обойти её, но та ухватила за локоть.

— Вы мне не ровня, Элизабет. Вы как были проклятой девчонкой, так ею и остались! Аристократы ни за что не примут такую королеву. И что не маловажно, мы с принцем любим друг друга, а вы…

— Совет да любовь! — спокойно ответила я, выдергивая руку. Роуз удивленно захлопала глазами.

— Леди Роуз, не хочу вас расстраивать, но ваши речи меня совершенно не трогаю. Мне чхать на мнение тех, кому наплевать на меня и свой народ и на тех, кто не видит дальше своего носа. Я делала и буду делать так, как посчитаю нужным, как захочу! Так что можете не тратить свои силы и время попусту. Лучше пойдите и поищите утешения со своим принцем. Можете даже забрать его сегодня вечером. Пока у вас есть такая возможность. Правда… не факт, что он захочет пропустить сегодняшний ужин с победительницей. — ну, для начала я знала, что заинтересовала этого…прынЦа, после стольких событий он точно не упустит шанса побеседовать со мной. Это было видно по его взгляду во время церемонии награждения. Он буквально дыру во мне прожег. А ещё, я знала, что для Роуз это будет болезненный удар. Как бы она не старалась держать лицо, его глаза говорили сами за себя. Она даже сильнее впилась мне в руку, готовая ногтями проткнуть кожу. Я честно не хотела доводить до такого, но молчать больше нет смысла. Каждый получит по заслугам.

— Почему ты так привязалась к этой девочке?

— Я бы не назвала это привязанностью.

— Тогда что? Дорогая, как ты не поймешь, если наш сын выберет её, то…

— Аристократы её не выберут и его статус как правителя будет под угрозой? Ты это хочешь сказать? — королева посмотрела на мужа нахмурив брови.

— Да, проклятье! Именно это я и хочу сказать! Она же считается «отвергнутой» самой Богиней! — вспылил король. — Признайся наконец, что она просто напомнила тебя, ведь ты была в шаге от такого же положения.

— Да, она напомнила мне о моём прошлом. Но ведь ты не сдался и сделал меня королевой. Эдмунд, открой глаза! Разве ты не видишь? Королевская власть в руках твоих дорогих аристократов. Ты словно кукла, которую дергают за веревочки. Они не примут, они не поддержат, им не понравится… Это всё твои слова!

— Не говори ерунды. — мужчина устало поморщился и обессилено опустился в кресло, потирая вески.

— Ты знаешь, что я права. Это всего лишь вопрос времени, когда они полностью приберут к рукам корону. Уже сейчас ты прислушиваешься к каждому их слову и не можешь сделать шагов без их на то позволения.