— Давно я сюда не приезжал. — грустно сказал Басти с горечью глядя на серые улицы.

Дети при виде остановившейся кареты и вышедших оттуда благородных элларцев, тут же замерли и настороженно спрятались за углы обветшалых домов. Сердце внутри неприятно сжалось. Только одна девочка набравшись смелости, медленно, осторожно подошла к нам, не обращая внимание на предостерегающие оклики своих друзей. Решила немного помочь ей.

— Привет! Я не кусаюсь, можешь смело подойти.

— Леди… — тихо шепнула мне Шила, но продолжать не стала, ибо тоже смотрела на девочку с сочувствием. На той было слишком короткое платье для её возраста, а в некоторых местах виднелись заплатки. Про соломенную обувь и вовсе молчу.

— Здравствуйте. — тихо проговорила она, глядя на меня своими большими, ясными голубыми глазами.

— Меня зовут Элиза, а тебя?

— … Мила.

— Какое красивое имя. Ты знаешь, что оно означает?

— Что я милая? — на вид девочке было лет шесть, но из-за худобы возможно ей больше, чем кажется.

— Верно. А ещё милосердная и любимая.

— Мне мама с папой всегда говорят, что очень меня любят.

— Конечно любят. Как можно не любить такую смелую красавицу?

— Элиза, а вы не хотите купить мою игрушку? Я её сама слепила. Мама сказала, что у меня хорошо получается и эта игрушка бесценна, но…

— Но? — девочка надула губки и нахмурила бровки, от чего стала ещё милее. Другие дети внимательно следившие за нашим разговором, тоже постепенно стали выходить из укрытия.

— Я же могу назначить ей цену? Вам же она понравилась? Вы же её купите? У мамы скоро день рождения и… мы с папой очень хотим её порадовать… — я посмотрела на её игрушку. Кажется она сделана из глины. Котик с немного кривыми лапками, но со смешной мордашкой. Для девочки её возраста работа была очень хорошей. С дополнительными занятиями у неё точно все будет получаться.

— Бонифаций, посмотри, по-моему на тебя похож. — с улыбкой позвала я хранителя. Тот понял мой замысел, подошел вальяжной походкой и рассмотрел фигурку. Девочка, как и все остальные дети теперь смотрели на моего кота во все глаза, да ещё с таким восхищением. Ох как это повлияло на его гордость. Он сейчас стал похож не на кота, а на павлина, готового распушить хвост.

— Да… похож. Немного только подправить и точно я. Вот так. — он коснулся носом глиняной игрушки и та приобрела ровные, правильные пропорции.

— Ух ты…. — раздались восхищенные вздохи детей.

— А мне и до этого нравилось. — ответила я. — Но я в любом случае её куплю, потому что мне очень понравилось.

— Да? Правда? Тогда… тогда… я хотела продать её за три медных монетки, но так как вы её исправили, отдам за две. — радостно воскликнула девочка. Господи, это все равно что просить за свою работу даже не рубль, а девяносто копеек. Буханка свежего хлеба стоит и то больше. Четыре медных монеты, чтобы вы понимали.

— Боже! Мила! — раздался тревожный женский голос. Дети разбежались в рассыпную, а к нам подбежала невысокая женщина в потрепанном платье с порванным фартуком поверх него. — Госпожа, прошу простить мою дочь, она просто ещё маленькая и не знает что нельзя беспокоить важных господ по пустякам.

— Но мама, я хотела…

— Тшшш… Мила! — чуть строже сказала мама, явно боясь, что сейчас и её дочери, и ей самой назначат какое-нибудь наказание. — Моя дочь ни в чем не виновата. Если пожелаете, можете наказать меня, я приму вашу волю.

— Мама…

— М-да… — произнес Бонька, явно пребывая в шоке.

— Мама, посмотри какой котик, он помог мне исправить мою игрушку, а леди сказала, что готова её купить.

— Мила, тише…

— Приносим свои извинения, если мы вас напугали. — первый взял слово Басти. — Мы ни в коем случае не собирались и не собираемся никого наказывать. Наоборот, как и сказала ваша дочь, моя спутница хочет приобрести у неё эту игрушку. — мужчина мягко улыбнулся, пытаясь успокоить женщину и показать наш положительный настрой.

— Всё верно, ваша дочь Мила сделал замечательную игрушку, которая мне очень понравилась.

— Что?.. Но… это просто детская подделка из глины, она даже не обработана и…

— Мама, но разве ты сама не говорила, что она бесценна?

— Верно, но…

— Тем более вот, смотри? Котик мне помог её исправить. — девочка подняла игрушку вверх, показывая, как та преобразилась. Женщина, не веря своим глазам, смотрела то на игрушку, то на дочь, то на нас с Бонькой.

— Я же должен был подправить свою… копию. — гордо заверил Бонька. — Это же моя фигурка.

— Не может быть… хранитель… — ещё больше удивилась женщина и теперь вообще смотрела на нас так, словно перед ней посланники Богини. Хотя… отчасти так и есть. Я же её посланница. Это хорошо ещё, что мы убрали все опознавательные дворцовые знаки с кареты, и выбрали что попроще, чтобы не бросаться в глаза.

— Верно. Так вы позволите нам купить у вашей дочки игрушку? — напомнила я о нашем вопросе.

— Д-да… как пожелаете.

— Итак, Мила, ты, кажется, попросила две медных монетки?