— Внешне хорош, но я, как потомок оборотней за версту от него чую, что он ещё тот дамский угодник. — понятно, что физически она может и вряд ли что-то унюхала, но видимо не хуже меня уловила его поведение. — Надеюсь вы будете с ним пересекаться как можно реже, хотя мне кажется, что выйдет совсем наоборот. Мне показалось, что сам маркиз смотрел на вас так, как бизнесмены смотрят на прибыль.

— Даже так? — удивилась я. Во всяком случае деваться некуда. Просто буду держать ухо востро.

Ужин оказался довольно вкусным. Жаль что я не смогла толком поесть. То меня все время пилил взглядом сын маркиза, то его жена засыпала вопросами. Маркиз же по большей части был молчаливым наблюдателем. Он не просто скользкий, нет. К нему это словно не подходит. Слишком умный и слишком хитрый. Он словно оценивал и анализировал каждое мое слово, каждый жест. Даже будучи кандидаткой и находясь во дворце, я не ощущала себя так. Да они сродни герцогу, моему «папочке». Надо закончить тут как можно скорее и делать ноги.

— Маркиз, благодарю за ужин, всё было очень вкусно…

— Но вы ведь даже толком не притронулись к еде. Даже птички едят больше.

— Мы перекусывали в дороге во время стоянок. Благодарю за беспокойство. Однако вы знаете по какой причине я здесь, потому хотела бы приступить как можно скорее. Уверена, вам тоже важно решить данный вопрос в кратчайшие сроки.

— Леди Элизабет, вы наш гость, который только что прибыл. Будет не простительно со стороны хозяев сразу заставлять вас заниматься такими вопросами. Это неуважительно по отношению к гостю. Поэтому я предлагаю вам немного прогуляться по нашему саду. Уверен, после поездки в карете вы вряд ли захотите сидеть на месте, так что прогулка по саду поднимет вам настроение и позволит немного отдохнуть после долгой дороги. Также это очень полезно перед сном. Думаю, мой отец со мной согласится. — проявил настойчивость Хьюго. Яблонька от яблоньки. Уверена, что бы я сейчас не сказала, это не возымеет никакого эффекта. Наоборот, может усугубить ситуацию. Придется пока отступиться.

— Полностью согласен со своим сыном. — поддержал его маркиз.

— Должно быть вы правы. После такой поездки прогулка по саду будет весьма кстати. Я попрошу Шейлу сопроводить нас.

— Да, да, конечно. — спокойно согласился парень, но я точно чувствую, что он что-то задумал.

— Уверена, вам очень понравится наш сад и прогулка с Хьюго. Мой сын отличный собеседник. — заулыбалась маркиза.

Бонька следовал за мной неотступно. Правда невидимый для них. Мы решили, что так он сможет собрать больше информации и увидеть то, что возможно упущу я со своими служанками.

По началу прогулка была обычной. Чудесный сад, Хьюго вел чисто светскую беседу, от которой мне стало до жути скучно и я даже расслабилась. Но видимо этот парень хорошо умеет считывать состояние своего собеседника, ибо скоро его поведение изменилось.

— Леди Элизабет, признаюсь честно, я не особо следил за событиями отбора до этого момента. — внезапно начал он.

— Да? — пока все так же расслабленно отвечала я.

— Однако после того, как мой отец сказал, что одна из финальных кандидаток приедет к нам, мне стало интересно и я узнал про вас. — что-то мне подсказывает, что узнавать он стал гораздо позже. А именно, после моего приезда, пока я сидела в комнате. — И честно вам признаюсь, я был поражен.

— Чем же? — вот теперь я стала напрягаться. Атмосфера явно поменялась и не в лучшую для меня сторону.

— Вами. Вы очень интересная личность. То, с каким подходом вы выполняли то, или иное задание говорит о вашей непохожести на других. Поверьте, я постоянно нахожусь в светских кругах и общаюсь со многими знатными леди. Но вы совершенно отличаетесь от них. Я бы даже сказал, ни одна из них не походит на вас. Ваше виденье ситуаций настолько интересно и нестандартно для нашего общества… и тем вы интересней. — говоря всё это, парень просто шел рядом и пока не позволял себе ничего лишнего. Сложно было понять, что у него на уме. Он действительно просто восхищается, или же это что-то другое?

— Это же королевский отбор. Одно дело, общение в обществе, другое, когда ты являешься кандидаткой и должна показать, почему же выбрать стоит именно тебя.

— Здесь с вами е соглашусь. В обществе также, как и во дворце. Каждый пытается перетянуть одеяло на свою сторону. Ибо если ты не получил лучи славы, значит тебе придется прозябать в тени других. Так что не имеет значение где. Уверен, в обществе вы тоже будете вести себя также.

— Не хочу вас расстраивать, но на балу я не выделялась ничем особенным. Более того, меня даже никто не приглашал на танец. — кроме мага и самого Басти, но об этом я промолчу.

— В таком случае они просто глупцы, упустившие свой шанс. Уверен, они сейчас точно кусают локти. Жаль, что меня не было ни на одном из этих мероприятий. Тогда я точно не упустил бы свой шанс. — более низким тембром произнес Хьюго, глядя мне в глаза с обворожительной улыбкой. Однако после этого парень как ни в чем не бывало резко перескочил на другую тему и продолжил непринудительную беседу, но в этот раз куда более интереснее, чем в самом начале.

Благо прогулка не заняла более часа и вскоре я оказалась в отведенных мне покоях. Ощущение двоякое. Вроде бы парень действительно приятный собеседник и хорош собой. С ним было интересно пообщаться. А уж как умело он вплетает комплементы в нить разговора. Ненавязчиво так, легко и при этом с пониманием. Да он профи обольщения. Даже его редкие ненавязчивые прикосновения. Будь я действительно неискушенной Элизабет, то уже поплыла бы в дали дальние, проникнувшись симпатией к Хьюго и считая его самым добропорядочным.