— Бонька, ты всё видел?

— И видел, и слышал. Хорош, ничего не скажу. До нашего красавчика ему, конечно, далеко, но всё же…

— Да уж. Интересно, что будет дальше.

Утро следующего дня ничем не отличалось от вчерашнего вечера. Улыбка маркизы во все тридцать два зуба, изучающий взгляд маркиза и горящий его сына. Даже слуги заметили, что я особый гость. Причем не в плане того, что я из дворца, а именно из-за отношения своих хозяев. Сложно объяснить, но сама атмосфера говорила об этом. Это что-то на интуитивном, ментальном уровне, едва уловимые, мимолетные чувства. Но такие частые, что их нельзя игнорировать.

— Леди Элизабет, как вам завтрак? — улыбаясь спросила маркиза. Вроде улыбка не фальшивая, но что-то в ней такое… Уж больно слишком сильно она радуется.

— Благодарю вас, всё на высоте. Передайте от меня благодарность вашему повару.

— Ну что вы, это его обязанность. — непринужденно ответила маркиза. Она хотела ещё что-то сказать, но её перебил супруг.

— Леди Элизабет, как вам спалось? Вас устроили покои? Кровать?

— Да-да, всё хорошо. Мне было очень комфортно, спасибо. Из окна открывается чудесный вид на ваш сад.

— Это Хьюго выбрал. Кстати, как вам наш сад?

— Он изумительный. Я думала, что после дворцовых садов меня сложно удивить, но видимо ошибалась. — мои слова явно очень понравились хозяевам, ибо маркиза снова широко заулыбалась, а вот в глазах самого главы дома отразилась удовлетворенность и гордость.

— Рад, что вам понравилось. — как ни странно, но Хьюго пока что молчал, лишь периодически бросая загадочные взгляды в мою сторону. Мне кажется, или он что-то задумал? Или эта семейка вся что-то задумала? Бонька с утра отправился в разведку, проверить что да как. Без него было некомфортно, будто я осталась без чего-то важного. Никогда за собой такого не замечала, но в гостях у маркиза я ощущала себя явно иначе. Даже в доме герцога было не так. Быть может потому что я знала, чего там от меня хотят и чего от них ожидать?!

— Отец, касаемо сегодняшнего… — намекнул Хьюго отцу, не закончив фразу. Но это было и не нужно, тот сразу понял.

— Ах, да… Леди Элизабет, приношу свои извинения, но скорее всего сегодняшнюю поездку придется отложить, так как у меня возникли неотложные дела. — ну началось. — Понимаю, должно быть вы очень расстроены, ведь вы приехали не просто так…

— Быть может тогда я покажу леди наши плантации? — выдвинул свою кандидатуру Хьюго.

— Отличная идея. Леди Элизабет, если вы не против, то меня может заменить мой сын. Он, как будущий глава семьи, знает абсолютно всё и сможет показать и предоставить всю необходимую информацию. — палка о двух концах. С одной стороны, задержаться тут ещё на дольше и всё равно быть в компании этого парня, либо поехать с ним. Так и так я буду в его компании. Тогда уж лучше заняться делом.

— Да, думаю это хорошая идея. Лорд Хьюго, буду признательна, если вы сопроводите меня и всё покажете.

— Он обязательно всё покажет. — тут же вмешалась маркиза, словно не хотела оставаться в стороне и выглядеть незнающей. — Хьюго с детства помогал по хозяйству и участвовал во всем. Уверена, его компания вам будет даже лучше, нежели наша. Всё же у молодых сейчас свои темы для разговоров, нежели у нас…

— Моя супруга права. Пожалуй, так даже будет лучше. — вроде бы с добродушной улыбкой ответил маркиз, но от меня не укрылось то, как он бегло бросил взгляд на свою супругу. Немая просьба не встревать куда не надо. — Когда вы придете, вас там встретят наш семейный маг и Барвин, он как раз приглядывает за этими плантациями. — добавил маркиз, как будто желая сгладить недавнее выступление супруги и увести внимание в сторону.

— Благодарю.

— В таком случае леди, желаете отправиться прямо сейчас? — тут же обратился ко мне Хьюго.

— А почему нет?

— В таком случае рекомендую вам выбрать более удобную одежду.

— Да, конечно. Сейчас я переоденусь и спущусь.

— Буду ждать вас в холе.

Я предусмотрела этот момент, потому взяла с собой несколько костюмов для верховой езда. Все же расхаживать в платье по плантации вряд ли будет удобно, особенно если учесть, что все наряды тут пышные, парадные, даже если и некоторые считаются простыми. Есть риск, что я перепачкаюсь как поросенок. Да и в принципе такой наряд будет неуместен. Выбрала костюм темно синего цвета, практически черного и светлую рубашку, на случай если солнце будет припекать. Шейла сделала мне простую, но красивую прическу, чтобы волосы не мешались и не растрепались. Вместо макияжа нанесли защитный крем от солнца и я спустилась вниз. Хьюго уже дожидался меня. На нем был светлый костюм, выгодно подчеркивающий достоинства его фигуры. Не сказать, что он был прям весь спортивный, мускулистый, но все же было заметно, что он не игнорировал физические нагрузки и явно занимался вместе с рыцарями. Это я заметила ещё вчера. Его движения отличались от парней, которые в жизни не поднимали ничего тяжелее ложки и в принципе не знали как себя защитить. В общем, если смотреть адекватно, то у Хьюго был масса преимуществ и достоинств. Не удивительно, что он считается одним из завидных женихов. Имея хороший статус семьи он также не пренебрегал и своим личным развитием. Если бы я не встретила ранее Басти, то этот элларец мне бы определенно понравился, а взгляды брошенные в мою сторону мне только польстили бы и порадовали. Да. Он бы даже стал тем, кто помог бы мне выйти из отбора. Но… судьба сложилась иначе…

— Что-то случилось? — заботливо спросил он, видя мой задумчивый взгляд.

— Нет, просто немного задумалась о своем. — с улыбкой ответила ему.

— Надеюсь, хотя бы доля ваших мыслей была уделена мне? — и такой наивный, просящий взгляд. Но не глупца и простака, а скорее обаятельного молодого парня, знающего себе цену и просто играющего с тобой. Есть разница.

— Возможно. Нам ведь с вами совместно предстоит сейчас разобраться с причиной, по которой я здесь. — Хьго состроил разочарованную моську.

— Жаль. Я надеялся, что повод будет куда более приятный. Но я рад, что хотя бы так вы думаете обо мне. Прошу… — он протянул мне руку и мы вместе вышли к лошадям. Да, это были лошади. Внимание привлек возникший неподалеку Бонька. Объявился. Отлично, значит он теперь будет рядом. — Кстати, вам очень идет этот наряд. Вы в нем… — парень шумно вздохнул и развел руки в стороны. — … просто неотразимы. Словно независимая воительница.

— Разве? Но у меня нет с собой оружия.

— Ваша главное оружие всегда при вас. — это он сейчас намекнул на мою внешность? Услышала как в стороне недовольно фыркнул мой хранитель. Буквально слышу его мысли на этот счет. Для него все мужчины волки в овечьей шкуре, когда речь идет обо мне. В этом, пожалуй, они очень похожи с Басти.