— О великая Ци, и зачем мы только пускаем на собрания этих чудиков?

— Хмм, наверное, не стоит…

Высказали свое мнение остальные лидеры фракций.

— Так, может, пора начать? — её поддержал Шумберс, который накануне донимал нас с Арчи. — Иначе как нам узнать, что этот крысссёныш не набрехал нам опять ссс три короба?

Лидеры за столом шептались целую минуту, но потом все же рассудили, что монаху Шао-Иня в башне это может не понравиться.

— Тхе… Вы лучше меня знаете, что монаху наплевать на происссходящее в лагере, а сссейчассс мы близки к разгадке как никогда. Ссстоит только развязать этому человечишке язык.

— Послушай, чё он несет, Майлз!? Я понятия не имею, как улететь с этой планеты! Мы с Арчи ничего не находили и ни за кем не следили. И вообще не знаю, о чем сейчас идет речь!

Скрестив руки на груди, я возмущенно отвернулся в сторону, гордо задрав подбородок вверх. Но ровно в тот момент, когда я закончил говорить, в барак ворвались несколько послушников и с довольными лицами поставили на стол коробку, в которой накануне лежал планшет Кнохаса, перед тем как Арчи его украл и свалил с планеты, бросив меня…

— Мы нашли его тайник, там была яма и куча разбросанных камней, а рядом стояла эта пустая коробка!

На этом моменте уже практически все присутствующие согласились, что меня надо бы все же попытать, хотя бы немножко, однако я быстро понял, к чему все идет, и решил дальше не юлить и рассказать все как есть… Но прежде чем начать, Черпик приказал всем посторонним покинуть барак. Он уставился на недовольных свидетелей так, чтобы они понимали, какое наказание их ждет в случае неповиновения. Послушники нехотя подчинились и медленно побрели к выходу. Особенно недовольный Шумберс злобно сверкнул на меня желтыми глазками, угрожающе пошипел и последовал за остальными.

Я поведал лидерам фракций о том, как мы с Арчи следили за Кнохосом позавчера ночью и забрали себе его планшет, на котором было голографическое изображение нескольких инопланетян. О том, как перед отлетом он странно себя вел, а потом пошел в лес, где долго разглядывал планшет, и когда обнаружил его пропажу, то впал в дикую истерику. Я даже упомянул, как Арчи сильно погрустнел, только увидев изображение, и тоже начал странно себя вести. Потом я поведал, как мы с Арчи договорились встретиться ночью у тайника и вместе разобраться в загадке этого изображения, но когда я пришел на условленное место, планшет Кнохоса исчез, а сам Арчи улетел с планеты на звездолете.

В это Майлз и остальные поверили охотно. В их горящих глазах читался созревший план к действию, и они сейчас еле сдерживались от его исполнения…

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54.

Вот уже больше месяца прошло с тех пор, как Арчи улетел… Лагерь послушников с тех пор словно сошел с ума. Казалось, что теперь больше нет ни одной фракции, кроме искателей. Остальные забросили свои бессмысленные занятия, и даже работяги использовали свои лопаты исключительно для раскопок. Весь лагерь, поля и лес теперь полностью перекопаны в поисках зарытых коробок с планшетами. В числе соискателей клада был, конечно же, и я…

После первой недели энтузиазм послушников начал постепенно угасать, ведь найти хоть один клад никому и не удалось, а я всё чаще стал ловить на себе подозрительные взгляды.

На вторую неделю за моей спиной уже стали шептаться о том, что история с планшетом — чушь и я просто ее выдумал, чтобы не получить по роже.

В конце третьей недели ко мне подошел сам Майлз и обратился с такой же претензией, но на вопрос: «Если я соврал и знаю другой способ свалить с Уланы, то разве говорили бы мы сейчас с ним?» — он так и не нашел, что ответить, а потому наш нарастающий конфликт удалось на время уладить…

На выходе из столовой вечером после ужина ко мне подвалил мой заклятый друг Шумберс в сопровождении пары акулорожих амбалов. Ребята явно не были настроены на конструктивный диалог. Они взяли меня под руки с двух сторон, а сам Шумберс после первого же моего вялого возражения тут же со всей силы зарядил с кулака мне в живот.

Повисшего от удара, они оттащили меня за амбар с инструментами, повалили на землю и просто молча начали месить ботинками, пока змей с самодовольной рожей наблюдал за процессией, изредка похлёстывая воздух своим раздвоенным языком. И только тогда, когда я, харкая кровью, уже практически потерял сознание, Шумберс поднял свой когтистый палец вверх, приказывая своим амбалам остановиться.

— Что лежало в коробке?

— Говорил же… Кх-кх… — опершись спиной о стену амбара, я медленно поднялся на ноги. — Планшет… Кнохаса…

Еще один удар в живот, внушая мне впечатление о том, что правда их не интересует, согнул меня пополам… Мозг на автомате начал перебирать всевозможные сказки и небылицы, лишь бы избежать еще одной взбучки.

— Больше повторять не буду, человечишка. Что лежало в коробке!?

Что ж, еще один миф о монахе в башне развеян, кажется, насилие в лагере вообще не запрещено, и, возможно, даже если они меня сейчас пришьют, ни один Архат не прибежит мне на помощь. Вот тебе и баланс Инь и Янь… Ладно. Придется как-то выпутываться…