— Кажется, так и произошло. Вон та куча костей вроде как ты.

— Значит, я все-таки выдержал. Остался собой до конца и не стал их марионеткой! Я умер с улыбкой на лице! И ты, послушник! Ты здесь, а значит, тоже почувствовал ложь Архатов! Тебя, наверное, выгнали из лагеря за то, что ты, как и я, задавал слишком много вопросов… Неудобных вопросов…

— Точно, все как с ума сошли с этим «вознесением». Каждый раз так, когда кто-то улетает, а сейчас их было аж двое… Я оказался единственной зацепкой к разгадке этой тайны.

— Понимаю тебя. Это безумие создали монахи, они знают о наших страданиях. Им нравится наблюдать. Ты не должен возвращаться назад. Не должен отдавать себя на съедение. Это не путь Инь и это не путь Ци. Останься здесь со мной в этой пещере. Останься самим собой…

Пощупав свою мокрую одежду, я взглянул в сторону выхода.

— А знаешь, ты прав. Нахрен этих монахов. Если вся эта чушь с Ци и правда существует и от нее я слышал свое так называемое «настоящее имя», то я сяду прямо тут и не встану с места, пока она не заговорит со мной и не откроет свой «Истинный Путь».

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.

Сидя в пещере посреди костей и мусора с закрытыми глазами, я погружался внутрь себя всё глубже и глубже, пытаясь понять истинные намеренья Ци, путь Инь и свою судьбу. Не знаю, сколько времени уже прошло, но казалось, будто целая вечность… Тьма окружала всё гуще, окутывая сознание, и вот где-то там вдалеке я что-то почувствовал. Что-то похожее на свет… Жёлтый, как в тот раз, когда со мной говорил голос. Я мысленно полетел к нему всем телом, если в этом мире оно у меня вообще есть… Свет неуловимо ускользал и, казалось, не приближался ни на метр, но всё же я ощущал его тепло всё сильнее, а когда свет объял мое тело с ног до головы и я был готов принять его мудрость, я услышал его голос… Но звучал он почему-то как урчание моего желудка… Стоп, да это же оно и есть…

Открыв глаза, я потянулся к своему планшету и, взглянув на время, осознал, что с момента моего разговора с голограммой послушника прошла всего минута. Не, так дело не пойдет. Видать, тот костлявый тип оказался настроен посерьезнее меня, раз решил помереть от голода в этой пещере. Да и с чего я решил, что он помер от голода, возможно, его убила какая-то рана или инфекция. Кто знает… Оглядевшись вокруг, снова заметил пустые глазницы его черепушки… Бррр… Жуть…

Поднимаясь с земли, я молча повернул к выходу.

— Стой! Куда ты?

— Да что-то мне тут скучно стало. Да и есть хочется. Пойду, пожалуй, пока не похудел, как этот, — рука махнула на кости.

— Нет! Ты станешь рабом монахов! Они снова запрягут тебя, как скот, и будут мучить! Там ты будешь страдать, а здесь со мной ты останешься человеком! Ты сохранишь свой разум и себя! И станешь таким, как я!

— Каким это? Ты же просто голограмма. Единственное, чем я могу тут стать, это таким же скелетом, как и тот тип в углу.

Я сделал еще несколько шагов.

— Ну и вали! Слабак! Кукла, червь! Ты так и будешь рабом монахов всю свою жизнь! А я останусь тут, останусь свободен!

— Да? Правда, что ли? А знаешь что, умник, я, пожалуй, и тебя с собой прихвачу!

С ухмылкой на лице я вернулся назад и, не обращая внимания на возражения голограммы, засунул ее себе в карман. Все веселее будет… Да и не хватало еще, чтобы этот непонятный компьютер инопланетянам мозги тут промывал.

Лагерь показался впереди. Грозовые тучи и проливной дождь хоть и вымочили меня до нитки, но все же загнали послушников под крыши и держали в койках так крепко, что я смог свободно передвигаться между бараками. И мне бы просто уйти, но необходимость гнала меня внутрь жилища искателей. Очень не хотелось бросать единственное, что осталось у меня в память о доме. Мой разряженный смартфон «Заёмни». Не сказать, что он мне нужен прям позарез, но не пропадать же коллекции рока, которую я собирал многие годы. Мечта о том, что я когда-то смогу найти зарядку на каком-нибудь галактическом черном рынке, не давала оставить надежду вновь послушать любимую музыку.

Приоткрывая дверь, проскочил внутрь барака. Темно, и, кажется, все спят. Хорошо. В принципе, проблемы могут возникнуть только с Шумберсом и его акулоголовыми друзьями, если, конечно, они не успели настроить против меня весь остальной лагерь. Однако, прокрадываясь мимо его койки, я получил больше вопросов, чем ответов. Шумберса в постели не было… Может, они еще из леса не вернулись, или он по нужде пошел? В любом случае, надо действовать быстро.

Прошмыгнул к шкафчику, быстро сунул смартфон в карман, а на его место положил планшет для учета урожая. Все-таки в этих штанах только два кармана… Ну всё, больше мне делать тут нечего. На обратном пути, уже перед самым выходом, зачем-то еще раз осмотрел помещение. Нет, ребятки, все-таки скучать я по вам не буду…

Сзади послышался шорох открывающейся двери. Повернув голову, увидел, как в проходе, недоуменно глядя на меня, стоит тот самый Шумберс. Но прежде чем он успел что-то пикнуть, я, сжимая в кулаке смартфон, апперкотом из «Мортал Кумбата» зарядил ему по челюсти так, что он, как неваляшка, зашатался на своем змеином хвосте во все стороны. И, пока он не очухался, я еще раз двинул ему по пузу, от чего он согнулся пополам и начал изрыгать из чрева зеленую блевотину. Однако я решил, что с него недостаточно, и долбанул ему по роже еще и с ноги. Вот теперь, довольный сатисфакцией, я спокойно вышел из барака и направился к космопорту.