— Счастье не платит счета, — проворчал отец.

— Возможно. Но я впервые за много лет по-настоящему счастлив. И, знаешь, я неплохо справляюсь со счетами. Школа сёрфинга приносит стабильный доход, особенно сейчас, когда я сам веду группы. А ещё...

— Хироши, — прервал его отец, и в его голосе послышалась неожиданная мягкость. — Я... мы с матерью просто хотим, чтобы у тебя всё было хорошо. Чтобы ты не жалел потом о своих решениях.

— Я знаю, отец. И я благодарен вам за это. Но иногда самые правильные решения — те, которые кажутся самыми безумными.

На другом конце линии снова воцарилась тишина. Затем отец кашлянул и произнёс:

— С днём рождения, сын. Береги себя.

Это не было одобрением его выбора, но это было что-то — маленький шаг к пониманию. И сегодня Хироши решил, что этого достаточно.

После разговора с родителями настроение Хироши немного омрачилось. Он допил остывший чай, глядя на океан и размышляя о сложности семейных отношений. Порой казалось, что найти общий язык с бурным океаном проще, чем с собственным отцом.

Звук приближающихся шагов вырвал его из задумчивости. По тропинке к бунгало шёл Кейта, помахивая небольшой коробкой, обёрнутой в яркую бумагу.

— Охайо, именинник! — крикнул он ещё издалека. — Готов к своему особенному дню?

— Готов ли я? — Хироши улыбнулся, чувствуя, как меланхолия отступает перед энергией друга. — А что меня ждёт?

— О, ты даже не представляешь! — Кейта поднялся на веранду и торжественно вручил ему подарок. — Для начала, это от меня. Открывай!

Хироши аккуратно развернул упаковку. Внутри лежал красивый компас в деревянном корпусе с гравировкой на крышке — стилизованная волна и надпись "Следуй своему сердцу".

— Кейта, это... — Хироши был тронут. — Это прекрасно. Спасибо.

— Это не просто компас, — серьёзно сказал Кейта. — Это символ. Когда я впервые уехал из Токио и оказался здесь, у меня был похожий. Он напоминал мне, что иногда нужно потеряться, чтобы найти свой истинный путь.

Хироши внимательно посмотрел на друга. За внешней бравадой и легкомыслием Кейты скрывалась глубина, которую не все замечали. Именно эта глубина делала его не просто хорошим сёрфером, но и мудрым наставником.

— Я буду хранить его всегда, — искренне сказал Хироши, осторожно кладя компас на стол.

— Отлично! А теперь собирайся, — Кейта хлопнул в ладоши. — У нас большие планы на сегодня!

— Какие планы? Я думал, сегодня обычный рабочий день.

— В день рождения? Не смеши меня! — Кейта широко улыбнулся. — Сегодня никаких уроков серфинга. Я уже перенёс все занятия. У нас есть традиция — в день рождения человек освобождается от всех обязанностей и посвящает день только себе и своим удовольствиям.

— Звучит заманчиво, — признал Хироши. — Но я не планировал ничего особенного...

— Именно поэтому мы всё спланировали за тебя! — Кейта подмигнул. — Так что давай, принимай душ, надевай что-нибудь комфортное и выходи. У тебя есть ровно двадцать минут!

Когда Хироши, свежий и переодетый, вышел из бунгало, он обнаружил, что Кейта не один. На пляже, недалеко от его домика, собралась небольшая группа людей. Он узнал Такео, Акико, сестёр Юки и Харуку, Акиру с его неизменным ноутбуком, Джина и Мичи. Все они улыбались и махали ему.

— Сюрприз! — хором воскликнули они, когда Хироши подошёл ближе.

— Ребята, вы не должны были... — начал он, но Такео прервал его, поднимая руку.

— Даже не начинай! День рождения — это святое. Особенно первый день рождения в нашем маленьком сообществе.

— Считай это твоим официальным посвящением, — добавила Харука, протягивая ему небольшой свёрток. — Это от нас с Юки. Открой!

Внутри оказалась красивая браслет ручной работы из плетёных кожаных шнурков с маленькими морскими раковинами и деревянной бусиной в центре.

— Мы сами его сделали, — с гордостью сказала Юки. — Бусина из дерева, выброшенного океаном. Говорят, такие вещи приносят удачу и защищают от невзгод.

— Он прекрасен, — Хироши тут же надел браслет на запястье. — Спасибо вам обеим.

— Мой черёд! — Такео выступил вперёд с большой корзиной, накрытой клетчатым полотенцем. — Это не совсем подарок, а скорее необходимость для сегодняшнего дня. Пикник на берегу — часть нашей традиции празднования дней рождений.

Он приподнял полотенце, демонстрируя содержимое корзины — бенто-боксы с различными закусками, термос с горячим чаем, бутылка саке и даже небольшой торт, украшенный морскими мотивами из мастики.