— Мнимая свобода?

— Как без этого? — подмигнул Георгию Мстиславский. — Видимость свободы должна ощущаться как настоящая свобода. В этом залог приручения особливо непослушных юнцов.

Мужчины рассмеялись, а потом император посерьёзнел:

— Ты, главное, верь в своего сына, Жора. Я нисколько не сомневаюсь, что его минуют неприятности. Юрка сделает всё, чтобы защитить пацана. А ты пока оставайся в Москве, если есть желание. Думаю, через два-три дня вся наша команда вернётся. Им ещё от Харальда награды принимать.

Примечания:

[1] Идунн — в скандинавской мифологии богиня молодости, весны и плодородия. Хранительница золотых яблок бессмертия, которые едят боги, чтобы оставаться молодыми и здоровыми.

[2] Хёвдинг — глава тинга, собрания общин, спикер парламента

[3] Йотуны или ётуны — величественные и могущественные существа, живое воплощение энергии холода и льда, рожденные от Великанов, отличались силой и ростом, были противниками людей и асов.

[4] Дротскона — на шведском может обозначать как «королева», так и «княгиня».

[5] Херсир — глава исполнительной власти в современной Скандии. Лендормены — губернаторы, землевладельцы.

1

Небо стало стремительно сереть, словно чьи-то гигантские руки натягивали непроницаемое штормовое полотно над островами. Море взволнованно задышало, гоня холодные волны на берег. Возле большого пирса, покачиваясь, стоял патрульный катер, на котором я со своими старшими товарищами должен был выйти к острову Лилла-Карлсё, брату-близнецу того, где должны разыграться драматические события по освобождению заложников.

Атаковать «Северную Звезду» предстояло за несколько часов до окончания ультиматума «Корсаров», на закате дня. Небо затянуло серо-свинцовыми тучами, потемнело довольно значительно, но видимость ещё сохранялась.

. «Погодники» увлеклись рукотворным ненастьем, и с каждой минутой шторм усиливался. Лицо секли острые снежинки, в такелаже катера свистел ветер, моряки кутались в дождевики, ожидая, когда мы поднимемся по сходням на борт. Их даже пришлось укреплять, чтобы в самый неподходящий момент они не сломались под тяжестью бронекостюмов.

Я настоял, чтобы со мной была моя инженерная группа во главе с Геной Бергом. Сейчас они, обряженные в тёплые непромокаемые штормовки, затаскивали на борт ящики с аппаратурой. С её помощью они будут следить за «Бастионом» и вовремя подсказывать мне, насколько критичны повреждения «скелета», если таковые случатся. Тьфу три раза через левое плечо.

Нас провожала целая делегация высокородных. Харальд кутался в свою огромную шубу, рядом с ним замер цесаревич, на котором была надета почти такая же, как у шведского короля — пожалел «младшего брата», обеспечил его тёплой одеждой. Дядя Сергей вздёрнул руку, сжатую в кулак, когда я обернулся в сторону берега. Стало немного не по себе. Без боевого опыта участвовать в освобождении яхты — такое себе развлечение. Нужно будет крутить головой по сторонам, чтобы не прилетела ракета из ПЗРК. То, что по нам будут шмалять из серьёзного оружия, я был уверен на все сто процентов. Если Арбуз, Вареник и Гусь смогут отбиться, пока интеграторы не заглохнут, то для меня это могло стать испытанием. Ладно, влезем в драку, разберёмся. Успокоившись, я начал разгонять ядро до такого состояния, чтобы мгновенно перевести его в критическое, то бишь до ослепляюще-белого цвета. Кровь забурлила, почувствовав приток энергии, даже холод перестал воспринимать.

Экипаж катера полностью был скандинавский, но языковая проблема нас особо не волновала. У моряков есть приказ доставить русских пилотов до назначенной точки и ждать сигнала к атаке, а не разговаривать о погоде или девушках. Своё дело они хорошо знают.

— Надеть шлемы, — приказал Арбуз.

Защёлкнув фиксаторы головного убора, я показал Ворону жестом, чтобы он помог натянуть перчатки. Пока шли последние приготовления, включился дисплей шлема. Судя по приятным зелёным графикам, всё в порядке.

— Проверка связи, — ворвался голос командира группы.

— Гусь — норма.

— Вареник — норма.

— Волхв — норма, — откликнулся я.

— Переключение на аварийную частоту, — последовал новый приказ.

Аварийную частоту занял Гена Берг. Она наша, личная, не пересекается с частотой, на которой будут общаться все группы. Решили на всякий случай иметь дополнительный канал связи, чтобы не нервировать Харальда и руководителей операции. А то знаю, начнут заполошно орать и мешать выполнению задачи. При всём уважении, вести пилотов ППД должен профессиональный диспетчер, знающий все тонкости сопровождения. Но сейчас у нас такового нет, майор Веретенников берёт на себя всю ответственность.

Катер отлип от пирса, возле которого его нещадно болтало, но в открытом море, как ни странно, качка практически перестала ощущаться. Разрезая волну острым носом, ощетинившееся автоматическими пушками и пулемётами плавсредство лихо продвигалось в сторону маячившей впереди полоски земли. Выкрашенное в шаровую краску, судно великолепно слилось с морем. Быстро проскочив неширокий пролив, катер заглушил двигатели. Капитан патруля что-то сказал Арбузу, и тот поделился с нами:

— Готовность «номер раз». Сейчас выйдем из-за мыса и пойдём прямиком к яхте. Все остальные катера уже находятся на боевой позиции, но команды приближаться не было. Начинаем мы, остальные подхватывают.