— Все сделаю в лучшем виде, — журчит хозяйка. — А вот насчет простоты… — она копается за прилавком и вываливает на него стопку материй. — Так. Тафта. Есть еще вот такой изумительный голубой атлас. Если вы видели новое платье маркизы Стретил, то оно просто дерюга по сравнению с этим. А еще букле прекрасного оттенка для пальто. Если к нему подобрать мех белого цвета…

У меня загораются глаза. Льерен пугается и машет руками.

— Я на улице подожду! — стонет он, вылетая из лавки. — По цене потом договоримся. Не больше трех платьев, Астра!

Это последнее, что я слышу. Мы с хозяйкой снова переглядываемся.

— Садитесь, барышня! — она достает мне стул. — Это надолго. А его милость маг…

— Обождет его милость, никуда не денется, — киваю я. — Насчет простоты он погорячился.

— Ну разумеется! Разве можно одевать невесту такого важного человека, как жену простого чиновника?

— Вы слышали?

— Ну разве что краем уха… А вы правда его невеста?

— Я еще колеблюсь, — капризно говорю я. — Посмотрю на поведение господина мага. Но мои колебания не должны отразиться на заказе.

— Ну разумеется.

— Так что вы там говорили насчет голубого атласа? — интересуюсь я и тяну на себя отрез нежно-голубого цвета.

Последствия ночи

— Ради Тьмы и Света, Астра! Что можно было делать у портнихи полтора часа?

— А вы думаете, это так просто? Выбрать ткань, выбрать фасон, сделать мерки. Потом…

— Все! Все! — выбрасывает Льерен белый флаг. — Я понял.

— Мне через два дня на примерку надо будет прийти. А по поводу задатка вам госпожа Вильма напишет.

Портниха нашла мне одно простенькое платье, чтобы я могла сразу переодеться из того мешка, в который меня обрядила Арвета, и настроение у меня намного улучшилось.

— Кто бы мог подумать, что невеста — это так расточительно, — цокает языком маг, но я вижу, что он уже не сердится.

— Никто вас не заставляет жениться так-то, — резонно замечаю я.

— Да я и не собирался, — вздыхает Льерен. — Видишь ли, Астра, вряд ли я смогу сделать женщину счастливой. У меня, как ты видишь, с головой проблемы. Но Тиэр рассудил иначе.

— Второй вы?

— Вообще-то это секрет, — серьезно говорит Льерен. — И об этом, кроме тебя, знают только мои слуги и пара преданных мне людей.

— Я никому не расскажу, — обещаю я.

— Спасибо, рыженькая, — улыбается маг. — Мы заглянем на мою службу, Астра, а потом поедем домой обедать.

Льерен помогает мне забраться в экипаж, обнимает за плечи и притягивает к себе. Я смущенно отвожу взгляд. Мне совершенно не хочется показывать этому мужчине, что он меня волнует. А брак с ним так и вообще пугает до чертиков. Ну так мне же и не надо по-настоящему становиться его женой, да?

Мы подъезжаем к мрачному двухэтажному особнячку, стоящему недалеко от городской ратуши. Высокая башня с часами торчит над черепичными крышами и кажется высматривающей тайны города квадратной головой на толстой шее. Вот часовая стрелка сливается с минутной, и над городом разносится хрипловатый звон.

— Уже полдень! — недовольно цокает маг и открывает передо мной дверь.

Мы проходим через темный холл и оказываемся в зале с грязными окнами, где стоят два письменных стола и конторского вида мебель. Из-за бокового стола вскакивает белобрысый паренек, который встает по стойке смирно.

— Ваша милость! — кланяется он и таращит на меня полные любопытства васильковые глаза.

— Это мой помощник Ольвер, — представляет белобрысого маг и коротко рекомендует меня: — Моя невеста Астра.

— Насчет невесты пока спорно, насчет имени верно, — поправляю я.

— Очень приятно, — смущенно кланяется паренек.

Я скидываю на руки Льерену плащ, который он вешает в шкаф вместе со своим. Оглядываюсь, беру со стула стопку папок, перекладываю их на подоконник, а затем усаживаюсь на освободившееся место и складываю руки на коленях. Маг подходит к столу, и я поражаюсь тому, как из весельчака он преображается в сурового следователя. У меня по спине бегут мурашки. Может, и правда я перегнула палку, заказывая сегодня одежду? Я ведь Льерену не сказала, что кроме трех платьев, плаща с меховой опушкой и кучи белья еще и муфточку заказа…

Маг почему-то именно в этот миг бросает на меня свой взгляд, и я, зарозовев, начинаю резко интересоваться оплетенным паутиной потолком в их конторе. Надеюсь, Льерен не менталист и не читает мысли?

— Господин Нэрвис! — зовет белобрысый помощник мага, и по его тону я догадываюсь, что Льерена в конторе побаиваются. — Я тут отчет составил о том, сколько жертв в городе после прихода Черного тумана было. На рассвете отряд зачистки начал работать. Вас не было, вот я и…

— Молодец! — кивает маг. — Ты все сделал правильно, — васильковый юноша розовеет от удовольствия. — Мэру ты тоже отчет показал?