– Да что с Арсением?! – хором вопросили Данилов с Кононовой.

– В целом тоже абсолютно здоровый младенец.

– В целом? – быстро переспросила Варя. – Но есть и частности?

Доктор достал из стопки бумаг компьютерное изображение головы сына.

– Во время осмотра поверхности тела нами был выявлен свежий след от укола, расположенный вот здесь, под волосяным покровом в затылочной части кожи головы. А затем, во время КТ мы увидели, что приблизительно посредине затылочной кости, на глубине примерно двух миллиметров внутри данной кости находится посторонний инфильтрат прямоугольной формы размером два на полтора и на два миллиметра.

Врач показал на снимке: жгуче-черный крошечный след на затылке малыша.

– Что это? – побелевшими губами сдавленно вопросила Варя.

– Мы не знаем, – развел руками медик. – Судя по плотности объекта, это, возможно, нечто металлическое. Если бы я знал, что ребенок подвергался внешнему воздействию, мы могли бы сказать, что это крошечный осколок. Или обломок иглы. Скажите, ранее вашему сыну рентгеновское исследование головы делали? Или КТ? МРТ?

– Нет, никогда.

– Он не жаловался на боли или неприятные ощущения в этом месте?

– Нет.

– Не могу сказать, – продолжил доктор, – возможно ли связывать нахождение подобного объекта со свежим следом от укола. Или данный инфильтрат давно находится у ребенка в кости?

– Есть способы установить это?

– Полагаю со всей определенностью – нет.

– Оно двигается? Растет? – требовательно проговорила Кононова.

– Насколько нам удалось увидеть, нет. Находится в покое, на одном месте и никак ребенка, насколько можно судить, не беспокоит.

– Что это может быть?

– Надо наблюдать. Давайте оставим малыша в стационаре и завтра повторим компьютерное исследование.

– Нет-нет, я хочу, чтобы он сегодня вернулся домой. Сын и так слишком много перенес. Если это необходимо или последует ухудшение, мы снова приедем к вам завтра.

В тот вечер из всей невеликой семьи Даниловых единственным, кто чувствовал себя и выглядел как ни в чем не бывало, оказался Арсений. Словно и не похищали его и не пробыл он неизвестно где и с кем несколько часов; словно обычным для него делом было встретиться в совершенно непонятном месте с мамочкой и папочкой; словно и не мучили его эскулапы рентгенами, анализами и КТ. В такси на обратной дороге он опять глубоко и сладко уснул.

Начались вечерние пробки, и они пробивались к своей Краснопролетарской улице от Лосиного острова больше часа. Летнее солнце все висело и висело над горизонтом. Варя на заднем сиденье крепко сжимала малыша в руках. Данилов иногда гладил его крошечную безвольную ручонку.

Дома Арсений с огромным аппетитом поужинал, покатал в манеже, под непрерывным присмотром матери, машинки. Потом Варя исполнила заведенный ежевечерний ритуал: почитала сыночку книжку, попела песенки – он снова уснул благостно в своей кроватке.

Когда жена наконец вышла на кухню, Данилов полез в морозильник и вытащил бутылку ледяной водки. Они оба сроду ее не пили, но держали в холодильнике пол-литра на случай, если кто-то умрет и надо будет срочно помянуть. Теперь же Алексей чувствовал, что им обоим надо снять напряжение, и сухим вином тут не обойдешься.

Варя не стала возражать. Он молча налил им обоим по запотелой рюмке и разложил на тарелочке колбасу. Не говоря ни слова, чокнулись и махнули. Непривычный напиток обжег рот, горло и пищевод. На глазах выступили слезы – но напряжение и усталость сегодняшнего дня стали отступать, будто растворяться в огненной жидкости.

Данилов налил еще по одной, и снова жахнули.

– Последний раз я водку пила два года назад, – проговорила Кононова, – когда с Петренко обмывала свой орден в том же госпитале.

– А я не припомню когда. И дай бог, чтоб подобных оказий было меньше.

Он разлил по третьей, но Варя запротестовала:

– Мне половиночку. Не хочу ничего обсуждать, ни о чем говорить.

Леша кивнул:

– Я тоже. Утро вечера мудренее.

Они улеглись и немедленно заснули.

Но не прошло и двух часов, на улице то ли еще толком не стемнело, то ли начало светать, как Варя резко пробудилась, словно от толчка, и явственно вспомнила, где ей доводилось видеть в кости человека инфильтраты, подобные тому, что показал ей врач на КТ в кости ее собственного ребенка.

Варя

Когда Варя пришла служить в КОМКОН, ее, под особую подписку, ознакомили с одним из величайших секретов нашей страны – и всей цивилизации: о Посещении.

Очевидных и зафиксированных Посещений случилось к тому времени два. Оба они происходили в тот момент, когда военное противостояние советского блока и американской военщины достигло пика. Когда казалось, что, если все будет идти как идет, вот-вот начнется Третья мировая война и вся планета погибнет в огне апокалипсиса.