Шрифт:
– Отступайте к поясу астероидов, все отступайте!
– Как, черт возьми?
– спросила его лейтенант. Она заговорила голосом Ганн.
Память прояснилась. Дым рассеялся. Огонь исчез. Остался только “Сайкер”, Ганн справа от него, нахмурила брови. Снаружи корабли имперцев не проявляли к ним никакого интереса. Его сердцебиение замедлилось, и он смог наполнить легкие чистым переработанным воздухом.
– Что, черт возьми, с тобой не так?
– спросила Ганн. На ее лице отразилось выражение, "какого хрена".
– Я в порядке, - сказал он.
– У тебя нехороший голос.
– Я сказал, что у меня все в порядке.
– Я слышала.
Роберт отвернулся, покраснев.
– Просто нужно немного привыкнуть к тому, что тебя окружают имперцы, и они не пытаются тебя убить.
Естественная защитная реакция организма. Ему говорили, что со временем это пройдет.
— Ну, если это поможет тебе почувствовать себя лучше, то в случае неудачи они действительно попытаются нас убить.
– Тогда, по крайней мере, Вселенная примет узнаваемую форму.
Роберт сканировал каждый корабль, мимо которого они пролетали, но большинство из них были слишком малы, чтобы соответствовать размерам тоннелей гиперпространства, которые они обнаружили в системе Ланест.
– Черт! Они будут использовать для нападения имперские корабли! – внезапно осознав это, крикнул Роберт. Это оружие, вероятно, можно прикрепить к любому кораблю.
Они с Ганн уставились друг на друга.
– Имперский “Эксплорер” - предположили они одновременно. Роберт стал сверяться со сканером. Имперский “Эксплорер” - был кораблем с длинным корпусом, похожий на “Курьер”, но с двумя двигателями, вынесенными наверх, и расширенными сзади, как на старых кораблях.
– Мы не успеем проверить их все, - сказал Роберт, переводя взгляд со сканера на голографические изображения. Три “Эксплорера” тащили за собой нелепые знамена размером с корабль, развевающиеся от выхлопных газов двигателей. Знаменосцы императора.
Роберт повысил голос.
– Они могли замаскироваться под кого угодно, и мы этого не узнаем, пока не станет слишком поздно.
Костяшки пальцев Ганн, сжимавшие рычаги управления, побелели. У них слишком мало времени, чтобы проверить столько кораблей. Она ничего не сказала.
– Ганн, - медленно произнес он. Она проигнорировала его.
– Ганн, - повторил он громче.
– Они будут рядом со станцией, - сказала она.
– Просто продолжай искать.
Роберт стиснул зубы, знакомое бессилие охватило его. Что еще они могли сделать?
Из строя выскочил еще один имперский “Курьер”, но Ганн уже сообщила об их полномочиях в “Круге”.
Роберт активировал свой коммуникатор.
– Офицер, сегодня здесь есть еще корабли “Круга”?
– Нет, только вы.
– Грубый и, возможно, скучающий офицер отключился, прежде чем Роберт смог продолжить расспросы.
Малин сообщила, что ни один из ее четырнадцати кораблей не увидел ничего необычного, или, по крайней мере, того, что выглядело как необычное, учитывая открывшуюся перед ними картину.
Церемония открытия императором новой космической станции, транслировалась по всем новостным каналам империи. Роберт попытался не обращать на это внимания. Старик, стоящий в центре управления станции, перерезал ленточку. Слишком много разговоров, слишком много пожилых людей.
– О чем ты думаешь?
– Спросила Ганн.
– Не слишком вдохновляюще.
– Я имею в виду, вон там.
– Она указала на иллюминатор.
Роберт проследил за ее пальцем. Он попытался представить себя человеком, пытающимся убить самого охраняемого лидера во всей галактике. У него было секретное оружие, у них окружение императора, тысячи невинных людей, через которых нужно было прорваться. Затем придется пробираться через секретную охрану, через знаменосцев и через всех остальных, кто был обучен защищать его императорское величество. Роберт насчитал, по меньшей мере, двести военных кораблей. Вероятно, в толпе их было вдвое больше. Непреодолимый живой барьер.
Это было просто гениально. Сторонники императора образовали надежную защиту от врагов. Живой щит. Бесплатные телохранители, которые даже не подозревали, что их используют. Император пролетит через толпу своей обожающей публики, а затем прыгнет в гиперпространство, сопровождаемый своей личной охраной.
"Круг" не будет атаковать напрямую. Это стратегия с высоким риском и низким шансом на успех, требующая большего, чем просто элитные навыки пилотирования.
Шея Роберта задрожала, дрожь прошла к основанию позвоночника.